Dubái tiene un secreto guardado en el barrio industrial de Al Quoz que pocos turistas conocen. Alserkal Avenue es ese rincón donde el arte contemporáneo respira sin poses, lejos de los rascacielos y las multitudes. Un lugar que, desde 2008, ha convertido 39 almacenes abandonados en el mayor distrito cultural de Oriente Medio.
Mientras Saadiyat Island en Abu Dhabi captura titulares con sus megamuseos, Alserkal funciona con otra filosofía. Aquí no hay filas interminables ni entradas de 20 euros. El acceso es totalmente libre y el ambiente respira creatividad sin filtros.
De zona industrial a meca del arte regional
La transformación comenzó cuando la galería Ayyam se instaló en 2008 como pionera. Por aquel entonces, nadie imaginaba que aquellos galpones polvorientos albergarían la mayor concentración de galerías de arte en un solo kilómetro cuadrado de toda la región. La apuesta era arriesgada.
Carbon 12 Dubai llegó en 2009 y marcó el punto de inflexión. A partir de ahí, el efecto dominó fue imparable. Galeristas de todo Oriente Medio vieron en Al Quoz una oportunidad de escapar de los alquileres estratosféricos del centro.
El edificio Concrete: arquitectura de autor firmada por Rem Koolhaas
En marzo de 2017, Alserkal Avenue dio un salto cualitativo con la inauguración de Concrete. Se trata del primer proyecto completado en Emiratos Árabes por la firma OMA del arquitecto Pritzker Rem Koolhaas. Un cubo de hormigón y cristal con 600 metros cuadrados que alterna exposiciones, conciertos y desfiles.
El edificio cuenta con paredes móviles y fachada translúcida que permiten múltiples configuraciones. Esta flexibilidad espacial ha convertido a Concrete en el escenario preferido para eventos que buscan un marco contemporáneo sin artificios.
Más de 70 espacios creativos sin entrada ni reserva previa
Actualmente, Alserkal Avenue reúne más de 60 galerías, estudios de diseño, colecciones privadas y proyectos comunitarios. Todo concentrado en un radio de una manzana, lo que facilita recorrer el distrito completo en una sola tarde. No se necesita planificación exhaustiva.
La oferta va desde arte contemporáneo de Medio Oriente, Norte de África y Sur de Asia hasta espacios experimentales como Cinema Akil (cine independiente) o A4 Space (teatro de caja negra). Además, el distrito integra cafeterías de especialidad, mercados de agricultores los sábados y estudios de co-working.
La visión de Abdelmonem Bin Eisa Alserkal: ampliar sin perder esencia
El cerebro detrás de esta transformación es Abdelmonem Bin Eisa Alserkal, empresario emiratí de una familia pionera en la banca y automoción de Dubái. En 2012 anunció la duplicación del espacio, sumando 62 unidades más para alcanzar los 92.000 metros cuadrados. La expansión se completó en 2015.
Alserkal no ha querido convertir el distrito en un parque temático del arte. Su objetivo es mantener el carácter industrial y la accesibilidad que distinguen al lugar de otros proyectos culturales de la región. Por ello rechaza cobrar entrada o instalar controles de acceso.
Checklist esencial para tu visita a Alserkal
Antes de lanzarte a explorar el distrito, conviene tener claros estos puntos. No todo funciona igual que en un museo convencional, y conocer las reglas no escritas mejora la experiencia.
✅ Entrada gratuita a todas las galerías (algunas exposiciones temporales pueden cobrar)
✅ Dress code relajado: zapatillas y vaqueros son bienvenidos
✅ Fotografía permitida en la mayoría de espacios (preguntar antes)
✅ Mercado de agricultores los sábados por la mañana
✅ Mejor época: octubre a abril (clima más fresco)
Eso sí, ten en cuenta que durante Ramadán algunos cafés cierran o modifican horarios. Y si visitas en verano, prepárate para el calor intenso entre galerías a pesar del aire acondicionado interior.
El legado cultural que Dubái estaba esperando
Alserkal Avenue demuestra que Dubái puede construir relevancia cultural sin caer en el gigantismo ni depender exclusivamente del turismo de masas. El distrito ha logrado lo más difícil: crear comunidad en torno al arte contemporáneo en un país sin tradición museística previa.
Hoy, cuando los expertos debaten sobre la autenticidad de los proyectos culturales emiratíes, Alserkal ofrece una respuesta tangible. Un espacio donde artistas locales y regionales exponen sin intermediarios, donde las conversaciones fluyen en árabe, urdu e inglés, y donde el arte se vive sin poses. Si aún no lo conoces, ya sabes dónde encontrar el Dubái que no sale en las postales.
