La primera vez que pisé Hub71 no sabía si me iba a encontrar con una incubadora de startups más o con algo distinto. Lo que vi me recordó que Abu Dabi lleva años sembrando futuro sin hacer demasiado ruido. Y los protagonistas de esa siembra son, en muchos casos, jóvenes emiratíes que han crecido con una mezcla de tradición y ambición que aún me sorprende, te lo digo por experiencia.
Tres jóvenes que vieron un problema y dijeron ‘yo puedo arreglarlo’
Afra Al Ahbabi tiene 18 años y una historia que podría ser el guion de un anuncio, pero es real. Salió de una consulta médica frustrada —el doctor pasaba más tiempo tecleando códigos que mirando al paciente— y fundó NABDH Technologies. Su plataforma de inteligencia artificial escucha las consultas en árabe e inglés, prepara las notas clínicas y rellena los papeles del seguro, mientras el médico vuelve a ser médico. Una idea tan simple como potente que ya está llamando la atención mucho más allá de los Emiratos.
Luego está Maryam Alabbar, de 22 años, que observó un cambio de frase tan cotidiano como revelador: “La gente ya no dice ‘voy a googlearlo’, dice ‘voy a preguntárselo a ChatGPT’”. Con esa intuición fundó ReachLLM, una empresa que ayuda a los negocios a mejorar su visibilidad cuando alguien hace preguntas a modelos de lenguaje como ChatGPT o Claude. Ha pasado por aceleradoras en Londres, competiciones en Japón y un regreso desde San Francisco que, según me contó, lo cambió todo. “Silicon Valley está abarrotado; aquí hay espacio para respirar y crear”, me dijo, con una seguridad que me descolocó.
Abdalla Al Ghafeli, con 35 años, tomó otro camino: volvió de la Universidad de California en Los Ángeles decidido a convertir metano en hidrógeno limpio y a capturar el carbono como grafeno. StarVolta, su startup, limpia el aire y además produce materiales con valor comercial. Una obsesión que encaja con la apuesta emiratí por la energía limpia, pero que nació en un laboratorio y no en un despacho de inversores.
Hub71: donde las ideas emiratíes toman vuelo
Estos tres jóvenes forman parte de los 17 fundadores seleccionados para el programa MZN de Hub71, impulsado por el Khalifa Fund for Enterprise Development. Entre más de 370 candidaturas, eligieron a quienes estaban dando sus primeros pasos —casi todos menores de 35 años y más del 75 % en su primer emprendimiento— en sectores como salud, clima, finanzas, agricultura e inteligencia artificial. Hub71 no es un simple espacio de oficinas bonitas: es un ecosistema que ha apoyado a más de 400 startups, ha forjado más de 200 alianzas corporativas y reúne a fundadores de más de 60 nacionalidades.
Hablar con Ahmad Ali Alwan, el director ejecutivo de Hub71, es entender que esto no empezó con el boom de la IA de 2023. “Si me remonto a 2017, fuimos uno de los primeros países del mundo en crear un Ministerio de Inteligencia Artificial”, recuerda. Instituciones como la Universidad Mohamed bin Zayed de Inteligencia Artificial, G42, MGX y Mubadala llevan años tendiendo los cimientos de una economía de la innovación. “Intentamos desbloquear el valor que Abu Dabi está desplegando en tecnología y convertirlo en oportunidades para nuestro ecosistema de startups”, me explicó mientras recorríamos las instalaciones.
Lo que descubrí al hablar con ellos
Si hay algo que me impresionó de estos jóvenes no fue la edad ni la tecnología, sino la naturalidad con la que mezclan la ambición global con el arraigo local. Cuando Maryam habla de su paso por aceleradoras internacionales, no se siente una extranjera que pide permiso: se siente una emiratí que vuelve a casa porque aquí puede construir más rápido. Cuando Afra cuenta que su plataforma entiende árabe y lo traduce a código clínico, entiendes que está resolviendo un problema que solo alguien que ha crecido entre dos lenguas y dos sistemas médicos podía atacar. Abdalla, por su parte, me habló del metano y el hidrógeno con la misma pasión con la que un artesano habla de su oficio —y esa autenticidad me resultó profundamente emiratí, aunque suene a paradoja.
La verdadera obsesión de estos jóvenes no es el dinero ni la fama: es la certeza de que ellos pueden cambiar las cosas desde su propia casa.
A menudo, desde fuera se piensa que las startups en los Emiratos solo existen por los incentivos fiscales. Alwan lo desmiente con educación: “La gente menciona los impuestos, pero eso viene después. Lo que atrae es la posición geoeconómica, la visión del liderazgo sobre la tecnología y la diversificación de la economía, y las instituciones que traducen esa visión en realidad”. Y los números le dan la razón: según el informe Global Startup Ecosystem Report de 2026, Abu Dabi entró por primera vez en el top 50 de ecosistemas emergentes del mundo, generando un valor estimado de 73.400 millones de dólares entre mediados de 2023 y finales de 2025.
Por qué Abu Dabi se ha convertido en tierra fértil para las startups
Lo que vi en Hub71 me recordó a los mejores momentos del ecosistema emprendedor español pero con una diferencia crucial: aquí la ambición no tiene complejos. No se trata de copiar modelos de fuera, sino de construir soluciones que nacen de necesidades locales —como procesar el árabe en entornos médicos o producir energía limpia en una región que sabe de hidrocarburos— y que, por su naturaleza, escalan rápidamente al mundo. Además, la diversidad de nacionalidades (más de 60 entre los fundadores apoyados por Hub71) te garantiza una riqueza de perspectivas que echo de menos en otros hubs más endogámicos.
Cuando salí de Hub71, entendí que estos jóvenes no son una anomalía: son la punta de lanza de una generación que ha crecido viendo a su país transformarse. Y créeme, eso impresiona mucho más que cualquier rascacielos.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: El ecosistema emprendedor de Abu Dabi no gira solo alrededor del dinero, sino de una visión de país que invierte fuerte en tecnología y educación.
- El error más común: Pensar que las startups aquí son solo para locales o para proyectos mega-financiados. Hay espacio para hispanohablantes con buenas ideas.
- Te recomiendo: Visitar las jornadas de puertas abiertas de Hub71 o seguir sus convocatorias; si tienes una idea tech, Abu Dabi te escucha.
- Para sonar local: ‘Yallah, let’s build something’ — mezcla de ánimo y empuje típica del entorno emprendedor emiratí.
