El avión solar que vigila los incendios de España se llama ApusNeo18 y ya ha volado sobre Canarias 29 horas seguidas. Detrás está Mira Aerospace, una compañía emiratí filial de Space42, con sede en Abu Dabi. Durante el primer vuelo de la campaña alcanzó los 16.000 pies, unos 4.875 metros, y transmitió vídeo en directo a tierra. Te cuento qué hace exactamente, por qué se habla de récords europeos y qué cambia esto para un verano español que cada año da más miedo.
Qué ha hecho exactamente este avión sobre Canarias
Desde el Canarias Stratoport, en Fuerteventura, un aeródromo pensado para pseudo-satélites —aparatos que no llegan a la órbita pero trabajan como si estuvieran en ella—, el ApusNeo18 subió hasta los 4.875 metros cargado con sensores electro-ópticos e infrarrojos. Lo que manda a tierra no es una foto bonita: es vídeo de alta resolución con el que los servicios de emergencia pueden detectar un foco y, sobre todo, seguir hacia dónde camina el fuego.
Según Mira Aerospace, ese primer vuelo ha dejado dos récords europeos para los sistemas de gran altitud: duración en el aire y altura máxima alcanzada. Un HAPS —siglas de high-altitude platform system— es un híbrido entre avión y satélite: se queda sobre una zona concreta durante horas y horas, muy por encima del tráfico aéreo, con los sensores que cada misión necesite. No es un dron de parque ni un satélite que pasa y se va.
Por qué un avión solar y no un satélite o un dron
Aquí viene lo bueno: los tres no compiten, se complementan. El satélite da una panorámica amplia cada cierto tiempo; un avión tripulado vuela unas horas y vuelve a base; las brigadas de tierra ven lo que tienen delante. Un HAPS se coloca encima del incendio y se queda, así que lo que aporta es vigilancia sostenida y datos en vivo que rellenan los huecos que dejan los demás.
El contexto español explica por qué se prueba precisamente aquí. Hasta el 17 de agosto de este año se habían quemado más de 265.000 hectáreas de monte y se registraron 42 grandes incendios, según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Son cifras que cualquiera con familia en Galicia, en Castilla y León, o en Canarias reconoce sin necesidad de buscarlas.
Ver un incendio en directo desde casi cinco mil metros no apaga el fuego, pero cambia por completo la manera de combatirlo.
Lo que se siente en Dubái cuando arde el monte en casa
Te lo digo por experiencia: cuando llega agosto, media comunidad española en los Emiratos vive pegada al móvil. Los grupos de familia se llenan de fotos de humo, de mensajes de ‘¿estáis bien?’, de ese silencio raro que sigue a una evacuación. Y tú estás aquí, con 42 grados en la calle, viendo arder un monte que conoces desde niño. Es una de esas cosas que nadie te cuenta antes de mudarte: la distancia no te hace menos español, te hace más consciente de lo que dejaste.
Mientras tanto, el ecosistema espacial emiratí se ha vuelto cotidiano por aquí. En junio entraron en pleno funcionamiento los satélites Foresight-3, Foresight-4 y Foresight-5, lanzados en noviembre de 2025 desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete de SpaceX. Llevan radar de apertura sintética y captan imágenes de la superficie con cualquier luz y cualquier tiempo. La constelación de Space42 ya suma cinco aparatos de este tipo.
No te voy a engañar: esto no es magia ni alcanza a todos los incendios. La campaña está en fase de pruebas, el avión vuela por ahora sobre Canarias y la península queda lejos. Y hay una verdad incómoda que conviene decir en voz alta: el fuego se apaga con brigadas, con cortafuegos bien mantenidos y con presupuesto, no con tecnología que deslumbra. La parte buena es que un HAPS no pretende sustituir nada de eso; la honesta, que pasarán años antes de que su ayuda sea rutinaria en un verano español.
Qué viene ahora y qué podemos esperar
El calendario ya está en marcha. El mes que viene, en octubre, están previstos nuevos vuelos con Telespazio Ibérica, la compañía de servicios espaciales que recibe los datos. El plan es que el ApusNeo18 vaya subiendo y alejándose poco a poco, con Gran Canaria como siguiente destino. Khaled Al Marzooqi, consejero delegado de Mira Aerospace, lo resume así: ‘la misión en curso lleva al ApusNeo18 a un despliegue sostenido, combinando vigilancia permanente con datos en tiempo real’. Carlos Fernández de la Peña, su homólogo en Telespazio Ibérica, va más allá y habla de un salto real: de los ensayos al uso operativo.
Para quien vivimos aquí, el detalle interesante es otro. La tecnología que vigila un pinar castellano sale de Abu Dabi, y eso coloca a los Emiratos en un mapa donde antes solo aparecían por el petróleo o el turismo. El sector espacial suena cada vez más fuerte en esta ciudad, y puedes seguirlo en el portal oficial emiratí. Eso sí, si te pica la curiosidad laboral, recuerda que trabajar aquí implica visado y residencia: los trámites tienen su propio recorrido y los desarrollamos aparte en nuestra guía de visados.
La próxima vez que octubre te pille mirando al cielo sobre Canarias, acuérdate: puede que ahí arriba haya un aparato silencioso, hecho de paneles y de horas de ingeniería, dando vueltas para avisar a tiempo. Y si estás lejos, en Dubái o en Ciudad de México, con la familia pendiente del monte, ese detalle tonto ayuda más de lo que parece.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: el ApusNeo18 voló 29 horas seguidas a 4.875 metros sobre Canarias y envió vídeo en directo para detectar y seguir incendios; Mira Aerospace lo presenta como dos récords europeos de sistemas de gran altitud.
- El error más común: creer que un HAPS es un dron grande o un satélite low cost. No es ninguna de las dos cosas: vuela muy alto, se queda encima de la zona elegida y lleva los sensores de cada misión.
- Te recomiendo: seguir el calendario de vuelos de octubre a través de Mira Aerospace y Telespazio Ibérica, y guardar el portal oficial emiratí para entender quién mueve el sector espacial del país.
- Para sonar local: ‘yalla’ (vamos, venga, date prisa; la muletilla que oirás veinte veces al día en cualquier oficina de Dubái).
