La Dubai Design Week 2026 encara sus últimos días en d3 con una propuesta que se aparta del brillo de siempre. Aquí no hay pantallas gigantes ni photocalls: hay árboles de desierto, grava que suena bajo los pies y lana de oveja que huele a tierra. Y todo, sorprendentemente, a un paso de las torres de cristal.
Un jardín escondido entre el cristal de d3
d3 es el barrio de diseño de Dubái, un cuadrilátero de edificios bajos, hormigón y oficinas creativas entre Business Bay y Ras Al Khor. En una de sus plazas se levanta Three Gardens and a Room, la instalación que este año se ha llevado el Urban Commissions, el encargo anual de Dubai Design Week. Se ve desde lejos. Y, aun así, casi nadie se para. Ese es el primer aviso: lo mejor de esta semana de diseño no está gritando.
El proyecto lo firma NAO Architects, el estudio que dirige Reem Nassour en Dubái, y respondió al tema de este año: Atmospheres, esa idea de que el espacio cambia lo que sientes y cómo te mueves por él. Para resolverlo, Nassour se apoyó en un libro del siglo XIX, The Four Elements of Architecture, del alemán Gottfried Semper, y tradujo sus cuatro componentes —techo, hogar, montículo y cerramiento— a materiales del desierto.
Arranca con el montículo: una colina de hierba dentro de un aro amarillo, con dos acacias del desierto asomando. El hogar, en la estructura ocre, no es una chimenea sino un sitio donde sentarse bajo la sombra de unos sidr. El techo, en el pabellón rosa, son ramas de samr entrelazadas sobre tu cabeza. Y el cerramiento une los tres jardines con grava, porque la grava está ahí para que la escuches: recupera el sonido de los caminos de tierra que todavía quedan en los Emiratos.
Los colores son lo que más se mueve. Rosa, ocre y amarillo, con perforaciones que recuerdan a una mashrabiya (la celosía tradicional que filtra la luz y las miradas). Nassour cuenta que son los tonos con los que se pintaban las casas antiguas porque reflejaban el calor, y también porque cambian según la hora: al mediodía el amarillo parece casi blanco; por la tarde, tira a naranja.
La lana que cuenta lo que las palabras no dicen
Dentro, el registro cambia por completo. Herding the Unheard: Traces of an Unwritten Language es una colaboración entre la plataforma Avid Learning ME y el laboratorio Dakhnii Diaries, fundado por la diseñadora Varsha Rani Solanki, y resume cinco años de trabajo con los pastores kuruba del norte de Karnataka, en la India.
Un buen diseño no te explica nada: te sienta a la sombra de un árbol y deja que el sonido de la grava haga el resto.
Los paneles de fieltro ocupan paredes enteras, hay capas tejidas de lana, cuadernos de campo con fotos de técnicas de hilado y vídeos que se asoman a la vida del rebaño. En un hueco de lana, unos auriculares reproducen las llamadas de los pastores y el traqueteo del telar.
Casi todo se puede tocar, y ahí está la gracia: la lana de las ovejas deccani es más oscura y más áspera que la merina, y esa aspereza es justo lo que la pieza quiere que notes en la mano. Solanki trabaja hoy con veinte mujeres de un pueblo de Karnataka enseñándoles fieltrado húmedo, una técnica más rápida con la que pueden dar salida a una lana que el mercado ya no les compra, ni allí ni aquí.
Abwab se muda al edificio Siete y habla en otros idiomas
El otro corazón de la semana es Abwab, la convocatoria que cada año encarga obra nueva a creadores de Asia y África. Este año cambia de formato: en lugar de una gran pieza en el exterior, hay una exposición en el edificio Siete con cinco trabajos comisariados bajo el tema In Other Words. La comisaria y responsable de programa, Caoimhe CJ Reynolds, lo plantea como una pregunta: qué se hace visible cuando hablamos, qué se moldea y qué se hereda a través del material, la tipografía y la arquitectura.
En la entreplanta impone Taleem, un cubo de gran escala al que se entra y donde uno se puede sentar. Lo firma el estudio dubaití Varussi, de Owais Asif Khan y Samreen Junaid Wani, y nace de un sistema de notación de colores y patrones que se usa en Cachemira para tejer alfombras anudadas a mano y chales kani. Al lado, un neón rojo de siete metros titulado Shhhhhhhh, de Dalia Rafeh, repite la letra árabe sheen y pide silencio con la misma estética luminosa de los escaparates de la ciudad.
Las otras tres obras siguen el hilo de comunicarse sin palabras. En Cheent Devanagari, Kanaka Raghavan usa estampación en bloque y tejidos translúcidos para discutir el imperio de la tipografía latina y mirar hacia el devanagari. Grace Shieh reúne en A Library of Paper Memories montones de papel hecho a mano, con versos a medio leer, y fibras de lokta y algodón. Y Non/Sense, de Vivek Premachandran (Ubik), dibuja un mapa de textos superpuestos, con fragmentos de Philip K. Dick y Lorem Ipsum, ese relleno que parece decir algo hasta que lo lees de verdad.
Lo que aprendí paseando por d3 un martes cualquiera
La primera vez que fui a una semana de diseño en d3 me pasó lo de siempre. Aparqué lejos, caminé bajo un sol que en noviembre todavía aprieta y llegué convencida de que no había nada. Nada, porque la instalación estrella no tiene una pancarta de tres metros: está ahí, abierta, y puedes pasar por delante sin verla. Aprendí a ir con tiempo, a mirar dos veces y a leer los paneles pequeños, que es donde suele estar la historia.
En Madrid o en Barcelona una semana de diseño se vive en la calle, con showrooms abiertos hasta tarde y una copa en la mano. Aquí el gesto es más contenido y el calor manda en el horario: la mejor hora es la última de la tarde, cuando las paredes de Three Gardens and a Room viran a naranja y la grava suena distinta con menos gente. Eso sí, el formato tiene su trampa: buena parte de la programación va dirigida a profesionales, con inscripción y aforo, y si llegas sin mirar el calendario puedes quedarte fuera de lo que más te apetecía.
Y hay una verdad incómoda que nadie te cuenta: la mayoría entra, hace la foto y se va sin leer los cuadernos de campo de Solanki ni sentarse dentro de Taleem. Justo ahí está lo bueno. Para una familia hispanohablante con niños es un plan de hora y media, no de tarde entera: las opciones de comida dentro del distrito son limitadas y a media tarde el sol acaba ganando. A última hora funciona mucho mejor, con merienda de por medio en Business Bay.
Cómo llegar, cuándo ir y qué mirar dos veces
En metro, lo habitual es bajarse en Business Bay y cubrir el último tramo en taxi o con una app de transporte. En coche hay aparcamiento en el distrito, aunque en días de evento se llena. La muestra puede visitarse hasta el 8 de noviembre, pero la fuente oficial no detalla horarios ni programación diaria: conviene confirmarlos en la web de d3 antes de salir de casa, sobre todo si vas por la mañana.
Hay algo bonito en esto para quien acaba de llegar. Durante unos días, d3 deja de ser un barrio de oficinas y se abre a cualquiera que tenga curiosidad. No hace falta entender de diseño. Solo caminar, tocar la lana y escuchar la grava antes de que se apague la luz.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: buena parte de lo que hay que ver está al aire libre, en las calles de d3, y se recorre sin entrada; las obras de Abwab están en el edificio Siete. Confirma programa y horarios en el calendario oficial.
- El error más común: llegar a mediodía, hacer la foto de fachada y marcharse. La instalación cambia de color y de sonido según la hora; el paseo pide la última luz de la tarde.
- Te recomiendo: entra en el edificio Siete con tiempo y ponte los auriculares de lana de Herding the Unheard. Es la pieza que más se recuerda y la que menos se fotografía.
- Para sonar local: ‘yalla’ (venga, vamos; se usa para arrancar cualquier plan, para meter prisa y hasta para despedirse).
