Comprar alimentos envasados en Emiratos va a ser distinto a partir de ahora. El país ya ha aprobado topes de azúcar, sal y grasa que se aplicarán por fases hasta finales de 2030, y tu carro de la compra lo va a notar. Te cuento qué se limita y qué vas a ver tú en la estantería.
Qué cambia exactamente y cuándo lo vas a notar
La norma, aprobada el martes 6 de octubre y recogida por The National, afecta a todo lo que se vende envasado en el país, sea de fabricación local o importado. Da igual de dónde venga la marca: si el producto lleva etiqueta, entra en el saco. También alcanza a las empresas que operan en zonas francas, un detalle que más de un fabricante no había previsto.
Los límites de sodio, azúcar y grasa no llegan de golpe: se aplicarán por fases, con los topes definitivos fijados para el 31 de diciembre de 2030. Quien no cumpla se expone a multas de hasta 500.000 dírhams, unos 116.000 euros, además de un cierre de hasta seis meses y la posible cancelación de la licencia.
Llevan años moviendo el tablero, esto no sale de la nada
Emiratos no acaba de descubrir la nutrición. En 2017 usó los impuestos como herramienta de salud pública: el 100% al tabaco y a las bebidas energéticas, y el 50% a los refrescos. En 2019 la lista se amplió a los cigarrillos electrónicos y a los vapeadores, y las bebidas con azúcar añadido o edulcorantes pasaron a pagar ese mismo 50%.
Este 2026 ha sido el de la vuelta de tuerca. Desde principios de año, el impuesto sobre las bebidas azucaradas dejó de ser una tarifa plana: cuanto más azúcar lleva una bebida por cada 100 mililitros, más caro sale el litro. La lógica no es solo que pagues más, sino que el fabricante tenga motivos para reformular. En septiembre, el Ministerio de Finanzas fijó además un precio mínimo de impuesto selectivo de un dírham por mililitro para los líquidos de vapeo. Con los nuevos topes, el giro es claro: se pasa de castigar el producto terminado a exigir que se cambie la receta.
Los impuestos te empujan a elegir distinto; los topes cambian lo que va dentro del envase antes de que llegue a tu casa.
Abu Dabi va un paso por delante (y se te va a notar en el pasillo)
Mientras los topes federales se despliegan por fases, Abu Dabi avanza por su cuenta con la Estrategia de Vida Saludable, anunciada en noviembre de 2025. Su enfoque llama la atención: en vez de confiar solo en la voluntad de cada uno, se cambia el entorno para que comer mejor no exija un esfuerzo heroico. ‘Nuestra misión es clara: hacer que la vida saludable sea la opción fácil para cada ciudadano y residente de Abu Dabi’, resumía el doctor Ahmed AlKhazraji, director ejecutivo de Healthy Living.
El movimiento más visible arranca el 1 de enero de 2027. A partir de esa fecha, los supermercados de Abu Dabi de más de 4.000 pies cuadrados (unos 370 metros cuadrados) no podrán colocar productos altos en grasa, sal o azúcar en zonas destacadas: entradas, cajas y extremos de pasillo. La norma vale igual para la compra online, así que olvídate de encontrarlos en la portada o en los primeros resultados de búsqueda. Seguirán a la venta, pero dejarán de estar en el sitio donde siempre acabas mirando.
Los colegios son otro frente. Abu Dabi vigila los almuerzos escolares con una lista roja de productos que no se pueden consumir en el recinto: desde magdalenas, cruasanes y helados hasta granizados, piruletas, malvaviscos o chocolate con menos del 50% de cacao. La publicidad de comida rápida también está en el punto de mira.
En restauración, la regla ya está en vigor desde el 1 de octubre: los restaurantes de hoteles y zonas turísticas deben ofrecer al menos un plato saludable en cada categoría del menú, y la mitad de las opciones infantiles tienen que cumplir los criterios SEHHI, que premian menos grasa, azúcar y sal. Lo de los pasillos es, por ahora, cosa de Abu Dabi; los topes de azúcar, sal y grasa son federales y se aplican igual en Dubái.
Las marcas ya están cambiando recetas
Que la industria se mueva se nota antes en la fábrica que en el folleto. Al Ain Farms Group ha anunciado reducciones de entre el 10% y el 20% de azúcar añadido en algunos zumos, leches saborizadas, yogures y laban (una bebida fermentada típica del Golfo, ligeramente salada y muy refrescante). El etiquetado también cambia con el sistema Nutri-Mark, en la línea del Nutri-Score que ya vemos en Europa.
Lo que noto cada vez que voy a comprar
Te lo digo por experiencia: la primera compra grande aquí se te va en leer etiquetas. Al principio lo miras todo, luego te relajas y al final vuelves a mirar, porque la cesta se llena de cosas que no pensabas comprar. Spoiler: casi siempre por lo bien colocadas que están.
Lo que más me ha llamado la atención de este anuncio es que toca la rutina, no solo el envase. En España llevamos años con el Nutri-Score en el frontal y con la sensación de que espabilarse es cosa del consumidor; aquí se mueve primero el escenario. Suena a folleto, lo sé, pero cuando haces la compra con dos niños colgando del carro agradeces que la opción fácil no sea siempre la peor.
Y no te voy a engañar: el precio manda. Lo reformulado no siempre es más barato, y lo que traemos de casa —el aceite de oliva, las conservas, el embutido— también es alimento envasado y también entra en estas reglas, aunque la receta la decida el fabricante de origen.
La verdad incómoda es otra: cambiar la estantería es rápido; cambiar lo que se nos antoja a las diez de la noche, con 38 grados en la calle, no tanto. Yo también he pedido cena a a domicilio sabiendo perfectamente lo que estaba pidiendo. Los topes ayudan, el etiquetado ayuda y el pasillo ayuda, pero nadie va a comprar por ti.
Aquí la comunidad hispanohablante tiene una ventaja curiosa: estamos entrenados en leer etiquetas, comparar marcas y cocinar en casa. Cuando compartimos en los grupos qué yogur aguanta el tipo, eso hace más por nuestra salud que cualquier campaña.
Qué puedes hacer tú desde ya
Poco, pero útil. Mira el frontal del envase antes que la oferta del pasillo, porque el sitio donde está el producto no marca lo que te conviene. Si compras online, ordena por precio y no por destacados. Y si tienes hijos en edad escolar, echa un ojo a la lista roja antes de preparar el almuerzo.
Para los avisos oficiales, ve siempre a la fuente: el portal del Gobierno de Emiratos centraliza la información y las autoridades sanitarias publican ahí sus novedades.
Al final, se trata de que la decisión difícil no esté siempre en tus manos. En un país donde pasas del aire acondicionado del coche al del centro comercial sin sudar, la comida es una de las pocas cosas que puedes controlar. Con estos topes, un poco menos tuya y un poco más pensada. Yo firmo eso.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: los topes llegan por fases y no estarán completos hasta el 31 de diciembre de 2030, así que el cambio será gradual.
- El error más común: creer que la norma solo afecta a las marcas locales. Los productos importados también entran, y también las empresas de zonas francas.
- Te recomiendo: mirar el Nutri-Mark antes que la etiqueta de oferta y, en Abu Dabi, fijarte en la colocación en tienda desde el 1 de enero de 2027.
- Para sonar local: ‘sahtain’ (صحتين, literalmente ‘dos veces salud’), que se dice al terminar de comer, como un ‘¡que aproveche!’ cariñoso.
