RAF Abu Dabi aterriza en el Etihad Arena el 14 de noviembre, con las entradas ya a la venta. Y sí, el cartel trae nombres que a más de uno le van a hacer reservar hotel en la isla esa misma tarde.
LO ESENCIAL
- Fecha y sede: el 14 de noviembre en el Etihad Arena, en la isla de Yas, Abu Dabi.
- El combate estelar: Khamzat Chimaev contra el estadounidense Colby Covington.
- El debut más esperado: Umar Nurmagomedov se mide a Urijah Faber.
- Entradas: ya a la venta a través de la web del Etihad Arena.
Qué es RAF Abu Dabi y por qué no es una velada de MMA más
Lo primero es aclarar el nombre, porque lleva a confusión. RAF son las siglas de Real American Freestyle, una liga estadounidense de lucha olímpica de estilo libre. No es MMA y no es el wrestling de guion de la televisión: es competición de verdad, con reglas, árbitros y dos cuerpos que se miden sobre un tapiz.
La gracia de la cita de Abu Dabi es que la liga ha fichado a estrellas de las artes marciales mixtas, muchas con paso por la UFC, para subirlas al tapiz. El combate que encabeza el cartel es Khamzat Chimaev contra el estadounidense Colby Covington, por el título crucero de crossover de RAF. Y los dos juntos, en un mismo tapiz, es de esas cosas que conviene ver una vez en la vida.
La cita tampoco es un experimento aislado. Abre un acuerdo de cinco años entre RAF, el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi (DCT Abu Dhabi) y la Federación de Lucha de los Emiratos, después de las paradas que la liga hizo en Tiflis y Moscú. Abu Dabi no ha traído un evento suelto: ha firmado una temporada larga.
Umar Nurmagomedov y Urijah Faber, el duelo que nadie quiere perderse
Y luego está el debut que mucha gente va a ir a ver. Umar Nurmagomedov, peso gallo de las artes marciales mixtas y miembro de la conocida familia Nurmagomedov, se estrena en RAF contra Urijah Faber. Umar llega con un récord de 20 victorias y 2 derrotas, siete de ellas por sumisión, y con esa base de lucha y agarre que se le nota en cuanto se engancha a un rival. Faber no es un invitado cualquiera: es excampeón de artes marciales mixtas, fundador de Team Alpha Male y esta será su tercera pelea en RAF.
El cartel se completa con otro nombre enorme. Kyle Snyder, campeón vigente del peso semipesado de RAF, se mide a Shamil Erdogan. Snyder fue el estadounidense más joven en ganar un título mundial sénior de lucha y, en los últimos seis meses, ha derrotado a cuatro medallistas olímpicos para conquistar y defender su cinturón. Erdogan, nacido en Daguestán y de nacionalidad turca, llega con una trayectoria impecable en artes marciales mixtas y también debuta en RAF esa noche.
Abu Dabi se ha convertido en una de las capitales del deporte de contacto, y quienes vivimos aquí lo notamos cada vez que la isla se llena.
Lo que aprendí yendo a veladas de combate en Abu Dabi
Te lo cuento desde la experiencia, porque he ido a un par de veladas en el Etihad Arena y el ambiente no se parece en nada al que imagina quien llega de España o de Latinoamérica. Aquí el público va en familia. Ves padres con niños de ocho años, grupos de amigos con la camiseta del gimnasio y mujeres con abaya animando a gritos desde la grada. Nadie te mira raro, nadie te empuja, y cuando cae el último combate todo el mundo sale en orden.
El matiz honesto, y esto no lo cuenta nadie antes de llegar, es que esa calma también se echa de menos cuando vienes de una grada española o de un pabellón latinoamericano. Aquí no hay cánticos tribales ni olor a guerra. Hay seguridad, aire acondicionado y una organización que roza lo quirúrgico. ¿Es mejor? Depende de lo que busques. Si vas con críos o con la pareja, es una gozada. Si esperabas la fiesta de un pabellón a las dos de la mañana, vas a tener que traerte la fiesta tú.
Lo bueno para la comunidad hispanohablante es que el deporte de contacto aquí se ha vuelto cotidiano. Hay gimnasios de jiu-jitsu brasileño por toda la ciudad, muchos con entrenadores que hablan español, y es habitual cruzarse en la grada con argentinos, colombianos o venezolanos que entrenan tres días a la semana. Para ellos, un cartel como este no es un plan de turista: es la ocasión de ver en directo a gente a la que llevan años siguiendo por internet.
Cómo llegar a Yas Island y qué hacer antes del combate
El Etihad Arena está en la isla de Yas a un paso del aeropuerto. Si vienes desde Dubái, calcula hora y media de coche por la carretera E11 en un día normal, y algo más el 14 de noviembre con la ciudad llena. Ojo con los peajes: además de la salik de Dubái, al entrar en Abu Dabi te cobra el Darb, el peaje automático local, sin barreras ni paradas. Si prefieres no conducir, los autobuses interurbanos de la RTA conectan las dos ciudades por unos pocos dírhams.
La recomendación de verdad es que duermas en la isla esa noche. Un hotel en Yas sale mejor que pagar dos taxis largos de madrugada. Y si vas con niños, aprovecha el fin de semana: en los Emiratos el fin de semana es sábado y domingo, así que el combate cae en el mejor día posible. La isla tiene parques temáticos, circuito de Fórmula 1 y playa, y noviembre es justo el mes en el que por fin se puede estar al aire libre sin sudar la camiseta. Para todo lo demás, la agenda de la web de turismo de Abu Dabi se actualiza cada semana.
Mi consejo para el 14 de noviembre es sencillo: llega a Yas con la tarde libre, come algo mirando al agua, entra al pabellón sin prisa y déjate sorprender por un deporte que aquí se vive con respeto y con entusiasmo a partes iguales. Las entradas se venden en la web oficial del Etihad Arena y conviene comprarlas cuanto antes, porque este tipo de carteles no se llenan despacio. Y si al final te engancha, ya sabes: en Abu Dabi esto no es un evento puntual, es el primer capítulo de cinco años.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: RAF no es MMA ni wrestling de guion, es lucha olímpica de estilo libre presentada como un gran espectáculo, y el 14 de noviembre debuta en Abu Dabi con un acuerdo de cinco años por delante.
- El error más común: comprar la entrada y volver a Dubái la misma noche; el viaje de ida y vuelta de madrugada se come el ahorro del hotel.
- Te recomiendo: reserva en un hotel de la isla de Yas y ve caminando al pabellón; las entradas se venden en la web oficial del Etihad Arena.
- Para sonar local: ‘yalla’ (vamos, en marcha, date prisa), la palabra que oirás mil veces en cualquier grada de los Emiratos.
