La retirada de Buffett reabre una pregunta clave para el expat en EAU: ¿qué pasa con tu herencia? España y Emiratos no tienen convenio de sucesiones —solo de doble imposición—, así que mudarse a Dubái no hace desaparecer las obligaciones fiscales. Vamos a aclarar esto de una vez, con la norma en la mano y sin alarmismo.
LA RESPUESTA CORTA
- En general: EAU no aplica un impuesto personal sobre las herencias, pero España puede gravar los bienes situados en su territorio.
- La clave está en: tu residencia fiscal y dónde estén los bienes, no en dónde hayas decidido vivir.
- Ojo con: dar por hecho que ‘en Dubái no hay impuestos’ sustituye a un testamento bien ordenado.
Por qué el relevo de Buffett te interesa aunque no tengas su patrimonio
Warren Buffett, de 96 años, cerró este septiembre una etapa de más de 60 años al dejar la presidencia de Berkshire Hathaway. Cedió la dirección ejecutiva en 2025 a Greg Abel, y ahora el relevo en la presidencia de la junta directiva pasa a su hijo Howard Buffett. El inversor permanece como presidente emérito y ha anunciado que venderá todas sus acciones en 2034 para donarlas a fundaciones.
Su caso, llevado al extremo, ilustra algo que cualquier lector debería tener resuelto: qué ocurre con tu patrimonio cuando ya no estás. Buffett lo tiene atado con años de antelación; tú, si vives en EAU y mantienes cuentas, inmuebles o inversiones en España, también deberías. La diferencia es que el suyo es un plan de sucesión corporativa y el tuyo es una herencia que cruza dos países sin un marco que lo unifique.
España y EAU no tienen convenio de herencia: qué significa exactamente
Conviene empezar por desmontar un malentendido. España y Emiratos sí tienen un convenio de doble imposición España-UAE, el acuerdo entre dos países para que una misma renta no tribute dos veces. Pero ese texto cubre rentas y ganancias patrimoniales, no el impuesto de sucesiones y donaciones (el tributo que grava lo que recibes por una herencia o una donación). Con las herencias, cada país aplica su propia ley.
De ahí el error típico del recién llegado: creer que el convenio lo cubre todo. Si vives en EAU y falleces con un piso en Madrid o una cuenta en un banco español, España puede reclamar el impuesto sobre esos bienes situados en territorio español. Y como no existe un convenio de herencia entre ambos países, tampoco hay un mecanismo automático contra la doble imposición en este tributo.
Que EAU no cobre impuesto de sucesiones no te protege de Hacienda: lo que decide todo es dónde están los bienes y cuál era tu residencia fiscal.
La residencia fiscal, el país donde Hacienda considera que debes tributar por tu renta mundial, es el primer factor. Se considera residente fiscal en España quien permanece más de 183 días en territorio español durante el año natural, según la Agencia Tributaria, además de otros criterios como el centro de intereses económicos. Quien traslada su residencia a EAU y la consolida tiene un punto de partida distinto frente a quien mantiene la residencia española.
En el impuesto de sucesiones español, la comunidad autónoma aplicable cambia según dónde residiera el fallecido y dónde estén los bienes. Aquí está la clave que más confusión genera: no es lo mismo dejar bienes a un residente español que a un residente en EAU. Las reducciones y bonificaciones varían por territorio, y los umbrales se actualizan, así que conviene confirmarlos en la sede de la Agencia Tributaria antes de dar por bueno un cálculo heredado de un chat.
Testamento en EAU: qué conviene dejar atado
Dentro de Emiratos, el marco sucesorio de los no musulmanes ha ido ganando herramientas. El DIFC, el centro financiero internacional de Dubái con su propio sistema legal basado en el common law, cuenta con un registro de testamentos que permite a un no musulmán disponer de sus bienes en EAU. Abu Dhabi ofrece un servicio equivalente a través del Poder Judicial del emirato.
De nada sirve un testamento impecable en Dubái si en España queda un inmueble a nombre de un fallecido cuya sucesión no está reconocida. El proceso administrativo de la residencia y su documentación los detalla la guía de visados de este medio; aquí nos quedamos con la parte fiscal. Lo prudente es coordinar el testamento emiratí y el español para que no se contradigan, y dejar claro qué ley quieres que rija tu sucesión.
La Realidad Fiscal
El impuesto de sucesiones español se rige por la Ley 29/1987 y su desarrollo autonómico, y grava lo que recibe cada beneficiario. En EAU, en cambio, no existe un impuesto personal sobre las herencias y tampoco un IRPF personal, según el marco del Ministry of Finance emiratí. Es una asimetría real, pero engañosa: que EAU no cobre no impide que España lo haga sobre los bienes situados en su territorio.
Aquí está el matiz bilateral que más pesa. Si tu país de origen tiene un convenio de herencia con EAU —algo poco frecuente—, el margen de doble imposición se reduce. Si no lo tiene, como ocurre en el caso español, la doble carga puede aparecer cuando coexisten bienes en las dos jurisdicciones. Y no damos por hecho que ese convenio exista en otros países de la región: conviene verificarlo para México, Argentina, Colombia o Venezuela antes de dar nada por sentado.
El riesgo más caro no es pagar de más, sino no planificar. Un testamento que no reconoce la ley aplicable, unos beneficiarios mal designados o un patrimonio inmobiliario en España sin ordenar pueden convertir una herencia en un pleito de años. Esto depende de tu situación concreta —residencia, bienes, número de herederos y comunidad autónoma—, y por eso al final te digo cuándo necesitas un asesor. El siguiente hito práctico es revisar tu planificación antes del cierre del ejercicio y confirmar qué modelo y qué plazo te corresponden.
El error más caro de un expat no es pagar de más, sino descubrir, tras el fallecimiento, que su testamento no valía en su país de origen.
Antes de dar el asunto por cerrado, valora estos pasos: pide tu certificado de residencia fiscal a la autoridad emiratí, decide qué ley quieres para tu sucesión, revisa que tu testamento cubra bienes en EAU y en España, y comprueba qué le corresponde a cada heredero en cada jurisdicción.
Lo que debes saber
- Umbral o cifra clave: se es residente fiscal en España con más de 183 días en el año natural, según la Agencia Tributaria; además, el Modelo 720 obliga a declarar bienes en el extranjero por encima de 50.000 euros por categoría.
- Plazo o fecha límite: la declaración del impuesto de sucesiones se presenta en los 6 meses siguientes al fallecimiento, con posibilidad de prórroga, según la normativa estatal.
- Organismo competente: la Agencia Tributaria y la comunidad autónoma correspondiente en España; el Ministry of Finance y la Federal Tax Authority en EAU; el registro de testamentos del DIFC para los activos en Dubái.
- Advertencia principal: el error más común es creer que ‘en EAU no hay impuestos’ exime de todo. La consecuencia puede ser una doble imposición, un bloqueo de bienes o un pleito entre herederos.
Este artículo tiene carácter informativo. Para tu situación concreta consulta siempre con un asesor fiscal especializado en expatriados.
