El críquet en Dubái empieza como un ruido de fondo y acaba siendo parte del paisaje. Ese deporte de bate, pelota y pausas, que en España o Latinoamérica apenas asoma, aquí marca el fin de semana de muchísimas familias. Los fines de semana, mientras media ciudad aún pelea con el despertador, en The Sevens ya suenan los bates y los gritos de los equipos escolares. Si vienes de un país hispanohablante, probablemente aterrizas sin saber muy bien cómo se juega; yo también llegué así. La noticia de esta semana lo resume mejor que mil tutoriales: un adolescente de Dubái, Philip Nair, jugará con Grecia la primera fase de clasificación para el Mundial T20 de críquet.
Un deporte que no venías a buscar
Lo confieso: yo no crecí con el críquet. En España y en buena parte de Latinoamérica, este deporte es casi un mito lejano, una escena de película británica con pausas para el té. En Dubái, en cambio, es una realidad que se ve en los parques, en los colegios y, sobre todo, en The Sevens, ese complejo deportivo a las afueras donde las academias convierten la curiosidad en cantera. La primera vez que pisas un entrenamiento no entiendes casi nada, pero algo se queda contigo: la calma, el sonido del bate, la seriedad de los chavales.
Philip Nair, alumno de Gems First Point School, es uno de esos chavales. Nació en Dubái, ha vivido siempre en los Emiratos y, en plena etapa escolar, ya sabe que el críquet no entiende de fronteras. Esta semana está con la selección de Grecia en el clasificatorio europeo subregional de Finlandia. No es un torneo cualquiera aunque el escenario pase desapercibido: es la puerta de entrada al Mundial T20 de 2028.
De Grecia a Finlandia con pasaporte y sueño
El torneo que arranca en Finlandia reúne a diez selecciones y es la primera fase de un sueño de largo recorrido. Solo el ganador avanzará al clasificatorio europeo principal del año próximo, y desde ahí el camino sigue hacia el Mundial T20 de 2028 en Australia y Nueva Zelanda. En la pista hay nombres que los aficionados reconocen: Moises Henriques, exinternacional australiano, capitanea Portugal, y Billy Konstas, hermano del australiano Sam Konstas, comparte vestuario con Nair. A pequeña escala, el críquet vuelve a demostrar que los pasaportes cuentan tanto como el talento.
Nair no llegó a Grecia por casualidad. Su padre es indio, su madre griega y él nació en Dubái: en términos de críquet internacional, puede representar a tres países. Tras una estancia familiar en Grecia, la federación helena le propuso una prueba y lo dejaron claro: querían verlo en acción. Salió bien. En la academia, Dougie Brown, fundador de Legends Academy y exseleccionador de los Emiratos, le animó a tocar esa puerta.
El críquet en Dubái no siempre se entiende de entrada, pero cuando ves a un chaval perseguir un sueño internacional, todo empieza a tener sentido.
Lo que va de la academia al sueño de un Mundial
La historia de Nair con el críquet empezó en el pasillo de su casa, jugando con su padre de pequeño. A los seis años se apuntó a la academia y, según admite, no era muy bueno. ‘No era muy bueno, pero seguí trabajando hacia ello’, recuerda. Durante años lanzó a ritmo medio, hasta que hace aproximadamente un año y medio probó el leg spin, ese lanzamiento con efecto de muñeca que hace imposible leer la trayectoria. Justo ahí tuvo un golpe de suerte: su entrenador era Graeme Cremer, especialista en esa disciplina.
Cremer, ex capitán de Zimbabue, volvió al críquet internacional después de siete años y medio fuera, y jugó el pasado Mundial T20 en India con su selección. Verlo en televisión desde Dubái fue raro y emocionante para Nair. ‘Le escribí después del primer partido para felicitarle. Fue increíble ver a alguien que conoces tan bien en un Mundial’, cuenta. Su mentor le devuelve los mensajes y, si hay algo que le cuesta, siempre está dispuesto a ayudar. De ahí sale una lección que él repite sin postureo: si de verdad quieres algo, puedes hacerlo.
La verdad que no sale en la postal
A mí el críquet me costó más de lo que me gusta admitir. Vengo de un país donde este deporte apenas tiene eco y, al llegar a Dubái, lo miraba con la curiosidad de quien no quiere quedar mal. Luego empecé a ir a The Sevens con amigas, a ver entrenar a sus hijos, y comprendí que el críquet es mucho más que reglas: es un idioma social que te abre conversaciones en la grada, en el cole y en la comunidad. En Madrid o en Buenos Aires tardaría en entenderlo; aquí lo respiro casi sin querer.
No te voy a engañar: sigo sin pillar del todo algunos lanzamientos. No distingo siempre un yorker de un googly, y me parece muy bien. Lo que sí entiendo es lo que significa ver a un chaval que creció en Dubái, con acento de colegio internacional y pasaporte triple, persiguiendo un Mundial. Aquí hay pista, academia y referentes; el resto es trabajo y un poco de confianza.
La próxima vez que pases por The Sevens, asómate a un entrenamiento sin prisa. Pregunta, aunque sea con cara de no entender nada. Es la forma más humana de acercarte a un deporte que, en Dubái, deja de ser ajeno en cuanto le das una tarde.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: el críquet en Dubái es cantera real, y un adolescente puede acabar jugando para Grecia con pasaporte y talento.
- El error más común: asumir que el críquet es solo para británicos o indios; en EAU las academias están abiertas a todas las nacionalidades.
- Te recomiendo: pasarte por Legends Academy en The Sevens y mirar un entrenamiento sin prisa.
- Para sonar local: ‘Yalla’ (vamos, dale), perfecta para animar en el campo.
