Abu Dabi quiere dejar de ser el emirato del petróleo para convertirse en la capital mundial de la inteligencia artificial. Mientras Silicon Valley lidia con costes desorbitados y regulaciones crecientes, el emirato construye desde cero una ciudad donde cada semáforo, edificio y servicio funciona con IA. Las grúas ya trabajan y las primeras empresas firmaron contratos.
El anuncio llegó en enero de 2026 cuando el gobierno emiratí confirmó que Aion Sentia estará operativa en 2027, apenas 18 meses después. Hub71, el ecosistema tecnológico de Abu Dabi, cerró su última ronda: 26 startups elegidas, el 81% impulsadas por IA, con acceso a oficinas gratis, visados dorados y fondos soberanos emiratíes.
La ciudad que piensa por ti
Aion Sentia no es una smart city al uso. Es una ciudad cognitiva: un organismo urbano con sistema operativo propio que aprende de sus habitantes. Cada residente tendrá un gemelo digital que anticipa necesidades y gestiona servicios antes de solicitarlos. Semáforos que se adaptan al tráfico en tiempo real, edificios que ajustan temperatura según ocupación y hospitales que diagnostican antes de que aparezcan síntomas.
Miral lidera el proyecto con inversión superior a 8.000 millones de dólares en fase inicial. G42, el gigante emiratí de IA, ya firmó acuerdos para instalar sus centros de datos. La infraestructura permitirá procesar exabytes sin latencia.
Por qué explota ahora
Abu Dabi detectó que la ventana se cierra. Estados Unidos endurece restricciones a empresas tech chinas, Europa regula la IA con mano dura y Asia busca alternativas neutrales. El emirato se posiciona como zona franca tecnológica sin injerencias políticas ni impuestos corporativos. Tres movimientos lo confirman:
- Hub71 aceleró captación en febrero 2026: 26 startups elegidas en un mes, frente a 15 en todo 2025
- España ya tiene presencia: eVoost AI firmó en septiembre 2025 ronda de 1,4 millones liderada por fondos soberanos emiratíes
- Visados dorados emitidos crecieron 340% entre enero 2025 y enero 2026 solo en el sector tech
- Microsoft y OpenAI negocian instalación de centros de entrenamiento de modelos LLM en zona libre de Masdar City
| Fuente | Métrica | Dato |
|---|---|---|
| Hub71 | Startups aceleradas 2026 | 26 en 1 mes |
| Gobierno EAU | Visados dorados tech | +340% año |
| eVoost AI | Inversión recibida | 1,4M€ |
| Aion Sentia | Presupuesto inicial | 8.000M$ |
| Hub71 | Startups con IA | 81% total |
Cómo afecta a emprendedores españoles
La startup española eVoost AI cerró contratos inmobiliarios por 2.000 millones de dólares en su primer año operando desde Abu Dabi. El ecosistema Hub71 conecta con redes de inversores, da acceso a Tech Stars y posiciona empresas en un mercado estimado en 200.000 millones de dólares hasta 2030.
El paquete supera cualquier aceleradora europea: oficinas gratis en zonas premium durante dos años, conexión directa con fondos soberanos, visado dorado para fundadores y familiares, y cero impuestos sobre beneficios. Todo a cambio de instalarse antes de que Aion Sentia abra en 2027.
El golfo ya atrae 12.000 startups tecnológicas solo en DIFC Innovation Hub. Abu Dabi compite ofreciendo una ciudad entera diseñada desde cero para que la IA sea infraestructura, no añadido.
Qué implica para el mercado tech global
Abu Dabi fuerza un cambio estructural en cómo las startups eligen dónde crecer. Alquilar oficina para 10 personas cuesta 15.000 dólares mensuales en San Francisco; en Abu Dabi es gratis dos años. Los impuestos sobre beneficios en California rondan el 30%; en emiratos son cero.
La apuesta va más allá: captar el mercado de inteligencia artificial aplicada a sectores estratégicos. Salud, energía, finanzas y tecnología climática son prioridades. El 81% de las startups aceleradas en 2026 trabajan en IA para esos sectores. No buscan competir en redes sociales: van directo a infraestructura crítica.
El timing es clave. China restringe acceso, Estados Unidos bloquea colaboraciones con empresas asiáticas y Europa tarda años en regular. Abu Dabi se ofrece como territorio neutral donde empresas occidentales y orientales operan sin fricciones. El emirato firmó acuerdos con más de 180 países para protección de inversiones tecnológicas.
Disipando dudas que todos tenemos
P: ¿Cómo funciona el visado dorado?
R: Residencia de 10 años renovable para fundadores, familiares directos y empleados clave, sin necesidad de patrocinador local.
P: ¿Qué pasa con la propiedad intelectual?
R: Abu Dabi firmó tratados internacionales que protegen IP bajo legislación occidental, con tribunales especializados en DIFC.
P: ¿Hay restricciones culturales para emprendedores extranjeros?
R: Zonas francas como Hub71 operan bajo normativa internacional; no aplican restricciones locales de vestimenta ni comportamiento.
P: ¿Qué sectores priorizan?
R: IA aplicada a salud, fintech, energía renovable, agritech y tecnología climática; rechazan apps de consumo genéricas.
Qué pasará cuando Aion Sentia abra
El verdadero test llegará en 2027 cuando los primeros residentes se instalen. Si el sistema operativo urbano cumple promesas, petróleo pasará a segundo plano en la economía emiratí antes de 2030. Abu Dabi genera hoy el 15% del PIB nacional; el objetivo es que el sector tech aporte el 25% en cuatro años.
La batalla por captar startups se intensifica. Singapur, Estonia y Portugal compiten con ventajas fiscales, pero ninguno ofrece una ciudad entera diseñada para IA. Los próximos meses definirán si el emirato logra su objetivo o si Aion Sentia acaba siendo otro proyecto infrautilizado del Golfo.
La pregunta no es si Abu Dabi diversificará su economía: es si lo hará lo suficientemente rápido para liderar la industria tech global. Las grúas trabajan 24 horas; las startups europeas y asiáticas evalúan mudanzas; y Silicon Valley observa cómo un desierto de arena intenta convertirse en desierto de servidores.
