El Abu Dhabi Challenge golf devuelve esta semana la competición profesional a Emiratos, aunque el escenario no es el habitual. Se celebra en Al Ain, lejos del brillo de Dubái, y para mucha gente de aquí tiene un significado que va más allá del deporte. Te lo cuento como se lo contaría a una amiga que acaba de aterrizar.
Qué es el Abu Dhabi Challenge y por qué se juega en Al Ain
El torneo forma parte del HotelPlanner Tour, la serie de desarrollo del DP World Tour, esa antesala donde los jugadores se juegan el salto a la élite. La cita se disputa en el Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club, un recinto que mezcla hípica, tiro y golf a las afueras de la ciudad de Al Ain, ya en el emirato de Abu Dabi.
Al Ain no es Dubái, y eso es parte del encanto. Es la ciudad oasis, la de los jardines y los árboles, a unos 90 minutos en coche desde Dubái por una autopista recta y cómoda: sales después del desayuno y llegas antes de comer. Si vives en Abu Dabi, el trayecto es aún más corto. Eso sí, el club está en las afueras, así que lo suyo es ir con coche propio.
En el campo se reparten 30 plazas para jugadores con base en Emiratos, aunque la mayoría del plantel ha viajado desde distintos rincones del mundo, según recoge The National. En otras palabras: es golf de nivel internacional, a media hora de un centro comercial, y eso aquí ya no sorprende a nadie.
La competición vuelve tras un parón que nadie esperaba
Para entender por qué este torneo importa más de lo que parece, hay que retroceder unos meses. El Abu Dhabi Challenge tenía que haberse jugado en mayo, pero la situación en la región obligó a aplazarlo, y otros torneos de la zona, como el de Ajman, también se vieron afectados. Esta semana, por fin, la pelota vuelve a rodar.
Hay semanas en las que un torneo deja de ser solo deporte y se convierte en la forma más elegante de decir que aquí la vida sigue.
David Horsey, cuatro veces ganador en el DP World Tour y residente en Dubái, lo resumía estos días: ‘Es un mérito de todos haber conseguido que esto salga adelante. Ojalá podamos tener una gran semana y demostrarle al mundo que todo es relativamente normal.’ No es una frase menor viniendo de alguien que vive aquí todo el año.
Ahmad Skaik, profesional de Dubái, añadía que volver a ver este tipo de torneos en casa es una buena noticia: ‘Es increíble, pensábamos que también se iba a cancelar, así que estamos felices de que siga adelante.’ Y entre los que han viajado, el irlandés Liam Nolan confesaba que siempre le gusta venir y que confía en que todo esté bien organizado.
Lo que significa para quien vive aquí
A ver, seamos honestos: la mayoría de los hispanohablantes que vivimos en Emiratos no somos grandes seguidores del golf. Yo misma tardé meses en entender que el DP World Tour no tenía nada que ver con Dubái Ports. Pero cuando llevas un tiempo aquí, empiezas a valorar estas citas por lo que representan, no por lo que se juega en el green.
Vivir en Emiratos es vivir en un país que se ha construido, en parte, sobre grandes eventos. Cuando un torneo se aplaza, no es solo un problema de calendario: se nota en los hoteles, en los restaurantes y en la gente que trabaja en la logística. Por eso, ver que el Abu Dhabi Challenge vuelve a celebrarse tiene algo de reconfortante, casi de vuelta a la rutina. Y la sensación entre quienes estamos aquí es que, cuando algo se retoma, es porque de verdad está listo para salir bien.
La verdad incómoda, y la digo tal cual, es que el deporte profesional en Emiratos tiene poco que ver con lo que dejamos atrás. En España o en Latinoamérica un torneo se sigue en la tele, en el bar, en la sobremesa. Aquí ocurre muchas veces a las puertas de tu casa y, aun así, lo dejas pasar, porque el calor, el trabajo, y la vida se comen todo. Ese es el matiz que nadie te cuenta: tenerlo cerca no significa aprovecharlo.
Y sí, hay comunidad. En los clubes de golf de Dubái y Abu Dabi hay aficionados que llegaron de Madrid, de Ciudad de México o de Buenos Aires y que ahora organizan partidas los viernes por la mañana, antes de de que el termómetro se ponga imposible. Con septiembre cerrando y el otoño llamando a la puerta, esta es la mejor época del año para jugar al golf aquí.
Un otoño cargado de deporte en Emiratos
El Abu Dhabi Challenge es la última oportunidad para muchos jugadores de meterse en los torneos de China y, sobre todo, en la gran final del HotelPlanner Tour, que se disputa a finales de octubre en Mallorca. De allí saldrán los 15 primeros de la clasificación, que se ganan una plaza en el DP World Tour de la próxima temporada. Los anteriores ganadores en Al Ain, el italiano Renato Paratore y el portugués Ricardo Gouveia, dieron ese salto tras vencer aquí.
Y no acaba ahí. El DP World Tour tiene previsto celebrar en noviembre su tradicional final de temporada en Abu Dabi y Dubái, así que el país encara los últimos meses del año con un calendario deportivo bien cargado. Para quien siga el deporte de cerca, es un buen momento para mirar el calendario y decidir a qué merece la pena ir.
Puede que el golf nunca sea tu plan favorito, y está bien. Pero si algo he aprendido viviendo aquí es que conviene apuntarse a lo que ocurre en esta tierra, aunque sea una sola vez. Un torneo, un viaje corto a Al Ain y una tarde distinta, con el verde de la ciudad jardín de fondo. Se lo debes a tu yo recién llegado, el que todavía creía que aquí solo se vive entre cristales.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: El Abu Dhabi Challenge se disputa en el Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club, a unos 90 minutos en coche desde Dubái y dentro del emirato de Abu Dabi.
- El error más común: Tratar Al Ain como un sitio de paso. Es una ciudad con vida propia: si vas, quédate a comer y pasea por sus jardines.
- Te recomiendo: Consultar el calendario oficial del DP World Tour antes de organizar una escapada y mirar con tiempo las fechas de noviembre.
- Para sonar local: ‘Inshallah’ (si Dios quiere), la expresión que oirás a todas horas para decir que algo pasará cuando tenga que pasar.
