En Dubái, la exigencia de entregar el pasaporte a la empresa sigue siendo una práctica que algunos empleadores intentan imponer, a pesar de ser ilegal. Una trabajadora compartió recientemente en redes un caso que reactiva la alerta: su marido, con un puesto sénior, se enfrentó a un despido fulminante por negarse a firmar un documento que le obligaba a «depositar voluntariamente» su pasaporte. La ley emiratí no admite matices: la retención de documentos personales es ilegal y el empleador se expone a multas de hasta 50.000 AED.
EN CIFRAS
- Multa máxima: 50.000 AED (unos 12.500 €) por trabajador afectado.
- Base legal: Artículo 13(2) del Decreto-Ley Federal Nº 33 de 2021 sobre relaciones laborales.
- Denuncias: pueden presentarse ante el Ministerio de Recursos Humanos y Emiratización (MOHRE) sin coste.
¿Qué dice la ley sobre la retención de pasaportes en Emiratos?
El artículo 13 del Decreto-Ley Federal Nº 33 de 2021, conocido como la Ley Laboral de UAE, prohíbe expresamente que el empleador retenga los documentos personales del trabajador, incluyendo el pasaporte. La norma es clara: ni siquiera un consentimiento firmado por el empleado convierte esa práctica en legal. La retención vulnera la libertad de movimiento y se considera una forma de coacción laboral. El mismo decreto establece sanciones económicas que oscilan entre 5.000 y 50.000 AED por cada trabajador al que se le retenga el pasaporte, según la gravedad y la reincidencia.
Si el despido se produce como represalia por negarte a entregar el pasaporte, ese despido es considerado arbitrario (unfair dismissal) y abre la puerta a una indemnización adicional según el artículo 47 del mismo decreto. La protección es doble: no solo te libra de una exigencia ilegal, sino que te blinda frente a la venganza del empleador.
El caso que alertó a miles de trabajadores
En una publicación reciente en Reddit, una usuaria detalló cómo su marido, empleado en una empresa «reputada» de Emiratos, recibió la orden de depositar su pasaporte tras fusionarse su departamento con otro que manejaba objetos de valor. El trabajador nunca tendría acceso a esos objetos pero la empresa le exigió firmar un formulario en el que declaraba que entregaba el pasaporte «voluntariamente». Al negarse, su director le espetó que «se buscase otro trabajo» y le retiró las responsabilidades de inmediato. La esposa relató además que un gestor anterior había sido despedido sin contemplaciones por no acatar órdenes ciegas de la dirección.
La pareja sabía que la empresa era tóxica y llevaba seis meses buscando alternativas laborales, pero el mercado está complicado. La pregunta que muchos se hacen es: ¿qué hacer cuando la amenaza se materializa y el puesto de trabajo pende de un hilo?
La empresa que te fuerza a entregar el pasaporte no busca seguridad, sino control. Y ese control tiene un precio: hasta 50.000 AED de multa si MOHRE interviene.
La Realidad del Mercado
El miedo a perder el empleo en un país donde la visa de residencia depende del patrocinador lleva a muchos trabajadores a callar. En un mercado laboral competitivo, la amenaza de un despido rápido desarma a cualquier profesional. Pero la legislación emiratí es contundente: la retención del pasaporte es ilegal y el despido por negarse constituye un acto ilícito. El mensaje que conviene retener es que MOHRE no tolera estas prácticas y las inspecciones se han intensificado en los últimos años.
Conviene aclarar un punto: la excusa de «medidas de seguridad» o «política de empresa» no convierte la exigencia en legal. La ley no distingue entre sectores; ni siquiera en industrias que manejan efectivo o joyas se puede retener el pasaporte de un empleado que no tiene contacto con esos bienes. Y si el trabajador sí maneja objetos de valor, la empresa debe recurrir a otros mecanismos de control, nunca a la confiscación de documentos. El peligro de ceder «voluntariamente» es que, si firmas, la empresa puede alegar que fue un acuerdo, aunque la ley lo invalida. Pero el pleito se hace más farragoso.
Según datos del ministerio, las denuncias por retención de documentos crecieron más de un 30% en el último ejercicio, y las multas impuestas superaron los 12 millones de AED. Las empresas reincidentes se enfrentan incluso a la suspensión de la licencia comercial. Para el trabajador, el camino legal empieza por documentar toda comunicación, no firmar nada que hable de «entrega voluntaria» y contactar con MOHRE. El proceso puede iniciarse a través de la app oficial (MOHRE), la línea directa (800 60) o en persona, y la denuncia desencadena una inspección.
Si el empleador, mientras se tramita la queja, procede al despido, el trabajador puede sumar a la denuncia una reclamación por despido arbitrario y exigir la indemnización por fin de servicio (gratuity) más una compensación adicional. Las estadísticas demuestran que, en la mayoría de los casos, MOHRE obliga a la empresa a devolver el pasaporte y paga la multa. Algunos trabajadores, tras la inspección, prefieren cambiar de trabajo, y al tener la denuncia en curso, pueden solicitar la cancelación del visado sin penalización. El sistema, aunque lento, funciona. Eso sí, exige moverse rápido y no quedarse esperando a que la empresa recapacite.
Antes de firmar nada, conviene revisar la guía de derechos laborales que MOHRE publica en varios idiomas. Y si la empresa cruza la línea, la respuesta no está en callar: está en denunciar.
Lo que necesitas saber
- Derecho fundamental: El trabajador no está obligado a entregar el pasaporte ni otros documentos personales al empleador.
- Multa al empleador: De 5.000 a 50.000 AED por cada infracción, según la resolución de MOHRE.
- Denuncia: A través de la app MOHRE, vía telefónica (800 60) o en persona en las oficinas de trabajo.
- Tendencia: Cero tolerancia. Las denuncias por retención de pasaporte crecen un 30% anual y las inspecciones se refuerzan.
