Acabo de verlo en las noticias y ya estoy mirando billetes. Etihad ha estrenado hoy mismo el primer vuelo directo entre Abu Dabi y Taskent, la capital de Uzbekistán. Y no es un vuelo cualquiera: inaugura la ruta que nos abre de par en par las puertas de Asia Central, con conexiones hacia ocho ciudades llenas de mezquitas turquesas, bazares y leyendas de la Ruta de la Seda. Vamos, una de esas escapadas que los que vivimos en los Emiratos llevábamos tiempo pidiendo.
Cómo es el vuelo y cuándo puedes subirte
El vuelo EY830 despega del Aeropuerto Internacional Zayed de Abu Dabi a las 20:35 (hora local) y aterriza en Taskent a las 2:05 de la madrugada del día siguiente. El regreso, con el número EY831, sale de la capital uzbeka a las 3:25 y llega a Abu Dabi a las 6:55. Ambos se operan a diario con un Airbus A320 y el trayecto dura unas cuatro horas y media, lo justo para ver una película y echarte una siesta — aunque a mí el sueño siempre me vence antes de que apaguen las luces de cabina.
A partir del 1 de septiembre, los horarios se ajustan ligeramente: la salida desde Abu Dabi pasa a las 21:20 y la llegada a Taskent a la 1:50; el vuelo de vuelta despegará a las 3:35 y aterrizará a las 6:25. Nada que complique la escapada, pero sí conviene revisar el billete si reservas para otoño.
No es la única opción para volar a Taskent desde los EAU. Emirates y flydubai ya operan rutas desde Dubái, y Air Arabia lo hace desde Sharjah y Abu Dabi. Pero tener un vuelo directo desde la capital con Etihad, sin tener que hacer escala ni depender del tráfico de la E11, es un regalo para los que vivimos en Abu Dabi o en los emiratos del norte. El vuelo inaugural ha salido hoy mismo y, según la aerolínea, iba lleno; la demanda de Uzbekistán está creciendo a buen ritmo entre los residentes.
Uzbekistán, ese destino que nos estaba esperando
Lo primero que me viene a la cabeza es Samarcanda. La plaza Registán, las cúpulas azules, la historia que transpira cada rincón… Pero Uzbekistán es mucho más: Bujará, Jiva, el desierto de Kyzylkum, los bazares que huelen a especias y a pan recién horneado. Es uno de esos países que durante años han estado en nuestra lista de viajes pendientes y que ahora, con un vuelo de apenas cuatro horas y media, se convierten en un fin de semana largo muy a mano.
Además, para los residentes en EAU con pasaporte español, la buena noticia es que no necesitas visado: puedes entrar hasta 30 días sin más trámite que tu pasaporte en regla. Eso elimina una de las barreras que a veces nos frenan y convierte la escapada en algo casi tan sencillo como ir a Omán, pero con un cambio de paisaje radical.
Una escapada así, con la historia de la Ruta de la Seda al alcance de la mano, es el tipo de lujo discreto que nos permite vivir en los Emiratos.
Lo que significa este vuelo para nosotros
Te lo digo por experiencia: cada nueva ruta directa desde Abu Dabi nos cambia el mapa mental de lo que consideramos “cerca”. Hace unos años, un viaje a Asia Central sonaba a expedición; hoy, con el vuelo de Etihad, puedes desayunar en un corniche y cenar en un restaurante con vistas a la mezquita de Bibi-Khanum. Para la comunidad hispanohablante, tener estas opciones desde casa reduce la dependencia de los hubs de Dubái y nos regala tiempo — algo que, cuando vives aquí, se valora casi tanto como un buen aire acondicionado.
Conozco a varias personas que ya están planeando su primera visita. Una amiga de la comunidad española volvió de Taskent el año pasado con fotos que parecían sacadas de un cuento y una mochila llena de telas ikat. Me decía que nadie en el trabajo se creyó que estuviera a tan pocas horas de vuelo. Y es que, desde España o Latinoamérica, un destino así implica al menos una gran escala y muchas horas de viaje; desde aquí, en cambio, es un salto directo que te permite volver justo a tiempo para empezar la semana.
Conectar con el resto de Uzbekistán
La aventura no acaba en Taskent. Gracias al acuerdo de código compartido que Etihad ha firmado con Uzbekistan Airways, los pasajeros que aterrizan en la capital pueden enlazar con otros ocho destinos del país: Andijan, Bujará, Fergana, Namangan, Nukus, Samarcanda, Termez y Urgench. Así que, si tu sueño es recorrer la Ruta de la Seda, ya tienes el primer tramo resuelto. Etihad está apostando fuerte por Asia Central y el vuelo inaugural lleno es la mejor señal de que la ruta ha llegado para quedarse.
Quizá lo único que echo de menos es que el avión no lleve ya incorporado un samovar para el té. Pero bueno, todo se andará.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: el vuelo es diario, directo y sale de Abu Dabi, por lo que ahora tienes una alternativa cómoda sin pasar por Dubái si vives en la capital o en los emiratos del norte.
- El error más común: asumir que el visado es complicado. Para los residentes en EAU con pasaporte español, la entrada a Uzbekistán es libre y sin visado durante 30 días. Lleva tu pasaporte en vigor y estarás listo.
- Te recomiendo: revisar la página de Uzbekistan Airways y sus conexiones domésticas si quieres aprovechar para ver más de una ciudad; Samarcanda en tren rápido desde Taskent es una maravilla.
- Para sonar local: “Rahmat” (“gracias” en uzbeko). Te abrirá muchas sonrisas en los bazares.
