Hay historias que te reconcilian con la idea de que en Dubái todo es posible si estás dispuesto a trabajar como nadie. La de Shabbir Mithaiwala es de esas que circulan en las sobremesas de la comunidad expatriada, de las que te hacen apretar los dientes y preguntarte si tú también podrías. Llegó a esta ciudad con un negocio familiar al borde de la quiebra, una deuda de casi un millón de dírhams y un sueldo que apenas rozaba los 690 dírhams al mes. Hoy, trece años después, se lleva a casa 40.000 dírhams cada treinta días y sueña con ganar un millón de dólares diarios.
De 690 dírhams en un call center a heredar una deuda millonaria
Shabbir creció en los Emiratos, pero la falta de recursos le llevó a Mumbai para pagarse la universidad. Allí se partía la vida: turnos nocturnos en un call center de Barclays, clases de contabilidad por las mañanas y una disciplina espartana que le dejaba solo cuatro o cinco horas para dormir. Su primer salario, 18.000 rupias al mes (unos 690 dírhams al cambio actual), le bastaba para comer, pagar el alquiler y financiar sus estudios. Ni un lujo, pero le enseñó que cada dirham se suda.
En 2013, una llamada desde casa lo cambió todo. Su padre, que había regentado un negocio de marcos para cuadros en Dubái desde 1984, perdió la vista de un ojo. El negocio agonizaba con deudas cercanas al millón de dírhams y la familia necesitaba a alguien que tomara el timón. Shabbir aparcó su carrera de contable, volvió a los Emiratos y se calzó las mismas jornadas de 19 horas que ya eran su rutina.
El giro al vidrio arquitectónico y la clave del servicio impecable
El negocio familiar era de marcos, pero dentro de cada marco había cristal. Shabbir lo vio claro: en lugar de enmarcar recuerdos, podía vestir hoteles de cinco estrellas con vidrio a medida. Mesas, espejos, mamparas de baño… Aprendió el oficio y se plantó en recepciones de hoteles con dos clientes fieles: el Dubai Creek Golf Club y el Movenpick. Les prometió servicio impecable, entrega inmediata y calidad sin excusas. Ellos le abrieron la puerta a las demás cadenas de lujo.
Durante seis o siete años no levantó cabeza más que para pagar deudas. Cada dirham que entraba iba a los acreedores. La lección que le quedó tatuada fue un miedo casi enfermizo a cualquier préstamo. Hoy, con 33 años, repite que prefiere trabajar más antes que volver a ver cómo una deuda se multiplica sin control.
Un sueldo de 40.000 dírhams y una mentalidad de hormiga
Hoy, Shabbir se asigna un salario de 40.000 dírhams al mes (algo más de 10.000 euros), pero podría cobrar bastante más. El grueso de los beneficios se reinvierte en Glass R Us Industries, la empresa que ahora suministra vidrio a los hoteles más exclusivos de los Emiratos. Su filosofía es clara: calcular con precisión sus gastos reales y no sacar un dirham de más. Lo demás, al negocio.
Este ingeniero del esfuerzo ha tejido una red de ahorro e inversión que incluye planes de inversión a corto plazo, fondos mutuos y un seguro de vida. Nada de criptomonedas ni fuegos artificiales: lo suyo es la constancia. Y sí, ahorra. Porque después de haber vivido con 690 dírhams al mes, cualquier cifra le parece un tesoro que hay que proteger.
Cuando vives con migajas aprendes que cada dirham se trabaja con sudor, y esa lección es la que sostiene cualquier imperio.
Lo que la historia de Shabbir enseña a cualquier expatriado en Dubái
He conocido a decenas de personas que aterrizan en Dubái con la idea de hacerse ricas en dos telediarios. Shabbir representa justo lo contrario: la riqueza que se cocina a fuego lento, con jornadas de sol a sol y un respeto casi reverencial por llegar a fin de mes. En España o en Latinoamérica estamos acostumbrados a hablar de sueldos en bruto, de pagas extra y de antigüedad. Aquí, en el ecosistema emprendedor emiratí, el salario no es un derecho, es una variable que tú mismo diseñas en función del riesgo que asumes.
Lo que me parece potente de esta historia es el giro mental: Shabbir pasó de pensar en la escasez que le inculcaron a construir un horizonte ilimitado. Su meta es hacer un millón de dólares al día, no porque esté loco, sino porque sabe que para escalar un negocio necesitas pensar como si ya hubieras llegado. Esa chispa la ves mucho en la comunidad india y paquistaní de Dubái, y cada vez más entre los hispanohablantes que se animan a emprender en sectores como la hostelería o la construcción.
Pero también hay una verdad incómoda: el precio físico de esta vida. Shabbir reconoce que durante años descuidó su salud. Una revisión completa hace año y medio le mostró parámetros alarmantes para un hombre de solo 33 años. Perdió 30 kilos en doce meses y ahora invierte más que nunca en comida sana y bienestar. Es la otra cara del éxito en una ciudad que te devora si no la escuchas.
¿El siguiente paso? Soñar a lo grande
Shabbir quiere internacionalizar la marca y convertirse en conferenciante. Quiere que le paguen por su nombre, no solo por sus productos. Y sí, insiste en ese mantra de un millón de dólares diarios, pero lo dice sin arrogancia, con la serenidad de quien ya ha levantado un imperio desde los escombros. No sé si lo conseguirá, pero si algo enseñan los Emiratos es que los límites se los pone uno mismo. Eso, y que un sueldo de 690 dírhams puede ser el trampolín hacia una vida que ni siquiera habías imaginado.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: En el tejido emprendedor de Dubái, los salarios son fruto del riesgo y de la reinversión constante. La mayoría de los pequeños empresarios no se llevan grandes sueldos al principio porque todo va a pagar deudas o a crecer.
- El error más común: Pensar que Dubái es un camino de rosas donde basta con una buena idea. La historia de Shabbir muestra que detrás de cada éxito hay años de trabajo de 19 horas y una deuda que puede ahogarte si no la gestionas con cabeza fría.
- Te recomiendo: Si te planteas emprender, frecuenta los networking events de la Cámara de Comercio de Dubái (Dubai Chamber) y empápate de historias como esta. Aprender de quienes ya han sangrado te ahorra disgustos.
- Para sonar local: ‘Yalla, inshallah‘ (vamos, si Dios quiere). La frase resume la mezcla de determinación y humildad con la que muchos emprendedores encaran los retos aquí.
