La primera vez que escuché ‘People of Determination’ en Dubái, pensé que era un sucedáneo de la autoayuda. Venía de Madrid, acostumbrada a un lenguaje sobre discapacidad que bailaba entre la corrección política y el eufemismo vacío. Aquí, los emiratíes usaban la expresión con una naturalidad que descolocaba: en los colegios, en las oficinas gubernamentales, en los carteles de los centros comerciales. Me costó entender por qué. Hasta que conocí a la madre de Adam.
Adam tiene una parálisis cerebral que no frena sus ganas de subirse a un escenario. Su colegio en Sharjah no se limitaba a hacer un ‘aula de apoyo’; adaptó el festival de fin de curso para que él recitara un poema con un comunicador. La profesora, sin una gota de condescendencia, me dijo: ‘Él es una persona con determinación’. Y entonces todo encajó. Aquella frase no era marketing: era la punta de un iceberg cultural que llevaba años formándose bajo la superficie. Este año se cumple una década de que el jeque Mohammed bin Rashid, con el impulso del difunto jeque Khalifa y el respaldo del actual presidente, adoptara oficialmente el término People of Determination para sustituir a ‘personas con discapacidad’. Lo que parecía un simple cambio de palabras escondía, en realidad, una revolución silenciosa que ha transformado escuelas, oficinas y espacios públicos en los Emiratos.
De dónde viene la expresión (y por qué no es una moda)
Cuando el jeque Mohammed introdujo el concepto en 2017, muchos lo leyeron como un intento de maquillar la realidad. Pero el pensamiento venía de más lejos. El jeque Zayed, el fundador de la nación, solía repetir que construir personas es anterior a construir infraestructuras. Esa idea caló en las políticas sociales mucho antes de que la ONU aprobara su Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad en 2006. De hecho, ya en 2004 Emiratos había puesto en marcha la Organización Zayed para Personas con Discapacidad, hoy transformada en la Fundación Zayed para Personas con Determinación. La etiqueta no fue un parche; fue ponerle nombre a una filosofía que ya corría por las venas del país.
Al hablar con vecinos emiratíes, descubro que el matiz es clave. No se trata de negar la discapacidad, sino de anteponer la capacidad. El idioma importa: ‘determinación’ coloca al individuo como agente, no como receptor pasivo de ayudas. Y cuando el lenguaje de un gobierno cambia, cambian las prioridades del presupuesto y la mirada de los funcionarios. En los Emiratos, esa evolución se nota.
De la ayuda a la oportunidad: cómo un giro verbal redibuja las políticas públicas
Durante décadas, el mundo planteó la inclusión con una única pregunta: ¿qué servicios necesita este colectivo? Imprescindible, pero limitada. Los EAU fueron moviendo el interrogante hacia otro lado: ¿qué condiciones hacen falta para que cualquier persona participe, aporte y prospere? Así, la discapacidad dejó de ser asunto exclusivo de un ministerio especializado y pasó a ser responsabilidad compartida de educación, sanidad, empleo, urbanismo, transporte, ocio y cultura.
El caso más visible fue los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales, que Abu Dabi acogió en 2019. Por primera vez, la región demostraba que la verdadera inclusión no se mide por el número de centros, sino por la posibilidad de competir, emocionarse y brillar en igualdad de condiciones. Aquel evento no fue una burbuja: sirvió de espejo para que empresas, universidades y asociaciones se implicaran sin esperar a que el gobierno diera todas las órdenes.
Lo que vi en un aula de Dubái y cómo me cambió la mirada
Volviendo a Adam y a su escuela. Aquella mañana no fui como periodista, sino como madre que acompañaba a una amiga. En el patio, un grupo de niños con y sin discapacidad ensayaban una coreografía sin que ningún adulto remarcara diferencias. Una maestra me contó, sin solemnidad, que el término People of Determination se trabaja en las tutorías desde primaria: no como lección abstracta, sino como parte natural del vocabulario. Me sorprendió la ausencia de paternalismo. En España o en América Latina, solemos asociar discapacidad con un circuito especial de ‘necesidades’. Aquí, en cambio, la conversación gira en torno a cómo cada uno puede aportar al grupo. La inclusión no es un protocolo; es una manera de mirar.
Esa misma sensación la viven muchos hispanohablantes que llegan a Emiratos Árabes Unidos y aterrizan, por ejemplo, en un majlis cultural donde personas con determinación comparten sus proyectos profesionales con total normalidad. Quizás lo que más cuesta asimilar es que la inclusión no se disfraza de evento benéfico: forma parte del día a día. Y esa naturalidad, te lo aseguro, es la que realmente transforma.
El mayor salto no fue cambiar una palabra, sino empezar a esperar que cualquier persona, con cualquier condición, pudiera contribuir a la sociedad sin pedir permiso.
El camino no está exento de retos: todavía hay barreras arquitectónicas en algunos barrios antiguos, y ciertas familias de expatriados tardan en entender que el sistema escolar emiratí ofrece itinerarios muy flexibles. Pero la dirección está marcada. Los datos respaldan la intuición: en 2024 Abu Dabi acogió por primera vez en Oriente Medio el Congreso Mundial de Rehabilitación, y en 2027 será la sede del Congreso Mundial de la Federación Mundial de Sordos. Más allá de las cifras, lo que perdura es una idea sencilla: la verdadera inversión no está en los servicios, sino en las condiciones que permiten participar.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: El término ‘People of Determination’ refleja una filosofía nacional que coloca las capacidades por encima de las limitaciones. No es un eslogan: impregna colegios, políticas de empleo y espacios públicos.
- El error más común: Creer que se trata de un eufemismo hueco. En los EAU, ese cambio de lenguaje va acompañado de presupuestos, formación docente y campañas de contratación inclusiva.
- Te recomiendo: Asistir a algún evento de la comunidad hispanohablante organizado en colaboración con la Fundación Zayed o seguir las jornadas de puertas abiertas de colegios inclusivos en Dubái y Abu Dabi.
- Para sonar local: ‘Ma’a al usra’ (con la familia). La inclusión aquí se vive en tribu, y esa palabra resume la manera en que la comunidad protege y celebra a cada miembro.
