El 30 de noviembre, las estaciones de Etihad Rail en Al Dhafra recibirán a sus primeros pasajeros; un mes antes de lo previsto y justo a tiempo para la temporada de festivales del desierto. Si vives en Abu Dabi o planeas una escapada a los paisajes donde la arena se funde con el cielo, esta noticia te interesa.
LO ESENCIAL
- Estaciones que abren el 30 de noviembre: Madinat Zayed y Liwa (adelantando la fecha del 30 de diciembre).
- Próximas aperturas en Al Dhafra: Al Sila, Al Dhannah y Mirfa abrirán el 30 de diciembre.
- La red completa estará operativa en marzo de 2027, con 10 estaciones uniendo los Emiratos.
¿Qué significa esto para los que vivimos en Abu Dabi?
Cuando el tren de pasajeros empezó a rodar entre Fujairah y Abu Dabi el pasado 30 de junio, ya intuíamos que la cosa iba en serio. Más de 10.000 billetes vendidos en la primera semana dejaron claro que aquí había ganas de transporte público más allá del coche. Ahora, con el anuncio de que las estaciones de Madinat Zayed y Liwa se abrirán el 30 de noviembre —un mes antes de la fecha original del 30 de diciembre—, la red ferroviaria de los Emiratos nos tiende una alfombra directa a Al Dhafra.
Para quien no conozca la zona, Madinat Zayed es el corazón urbano de la región, y Liwa un oasis que parece sacado de un cuento beduino, rodeado por las dunas del Rub’ al Khali. Hasta ahora, llegar allí implicaba un viaje en coche de por lo menos dos horas desde la capital, con su correspondiente dosis de paciencia en la E11 y la compañía ocasional de algún camello despistado. La llegada del tren promete hacer el trayecto más cómodo, más seguro y, sobre todo, mucho más fresco durante los meses de calor. El tren no solo es comodidad.
De Fujairah a Liwa sin pasar por una gasolinera
Quizás lo más revolucionario de este proyecto es que conecta los extremos del país. De la costa oriental, en Fujairah, al corazón del desierto occidental, en Liwa, el tren serpentea sin atascos, sin peajes y sin la tensión de tener que adelantar a un todoterreno cargado de tubos de escape. Ya están operativas las estaciones de Al Hilal City (Fujairah) y Mohamed bin Zayed City (Abu Dabi); en septiembre se sumarán las de Jumeirah Golf Estates (Dubái) y Al Dhaid (Sharjah). Luego, el 30 de noviembre, Madinat Zayed y Liwa; y antes de fin de año, Al Sila, Al Dhannah y Mirfa. La última estación, University City en Sharjah, está prevista para marzo de 2027.
No es solo una cuestión de transporte. El tren es también la promesa de una vida menos dependiente del coche en un país donde, hasta hace poco, el metro y el tranvía se quedaban en los límites de Dubái. Para las comunidades de Al Dhafra, donde las distancias se miden en decenas de kilómetros, el servicio de pasajeros puede ser el empujón que necesitan para sentirse más integradas al ritmo del resto del país.
El adelanto de la apertura no es un capricho: coincide con la temporada de festivales en Al Dhafra, cuando las dunas se llenan de música, carreras de camellos y mercados de dátiles.
El tren que me enseñó a mirar el desierto
Te confieso que cuando anunciaron la red ferroviaria, lo primero que pensé fue: «Esto va a ser para los turistas». Pero luego hablé con vecinos emiratíes y con amigos de la comunidad hispana que viven en la zona de Al Dhafra, y entendí que la cosa va mucho más allá. Una amiga, instalada cerca de Madinat Zayed, llevaba años diciéndome que su familia se sentía aislada, que cualquier actividad en Abu Dabi capital suponía una operación logística. Ahora, con el tren, sus hijos podrán ir y volver a la ciudad sin necesidad de que alguien les lleve en coche.
Para los que somos de habla hispana y nos hemos acostumbrado a la inmediatez del coche, el tren invita a cambiar el chip. Recuerdo la primera vez que fui a Liwa: el viaje en carretera era una sucesión de rectas infinitas y camiones de carga. Al llegar, el oasis me pareció un espejismo. Con el tren, esa experiencia será más suave, más panorámica. De hecho, Etihad Rail ha colaborado con Keolis para operar el servicio, así que la experiencia a bordo debería estar a la altura: asientos amplios, aire acondicionado que no se raja y ventanas para ver el desierto sin que el aire caliente te golpee la cara.
Hay un detalle que me encanta: el hecho de que las estaciones de Al Dhafra abran justo cuando arranca la temporada de festivales. Hablo del Festival de los Dátiles de Liwa, las carreras de camellos, las noches de poesía nabati bajo las estrellas. Si eres de los que disfrutan con la cultura emiratí más genuina, ahora tendrás una excusa perfecta para subirte al tren. Y no hace falta llevar una guía turística: lo mejor viene cuando te dejas sorprender por el ritmo pausado del desierto.
El 30 de noviembre no es solo una fecha en el calendario de obras; es el día en que muchos redescubriremos una parte del país que parecía reservada a los más aventureros o a los que tenían un todoterreno. Ahora, con un billete de tren, Al Dhafra estará a un suspiro.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: las estaciones de Madinat Zayed y Liwa abren el 30 de noviembre, un mes antes de lo anunciado, para coincidir con la temporada de festivales en Al Dhafra.
- El error más común: pensar que el tren es solo para turistas. Los residentes hispanohablantes que viven en la zona se beneficiarán enormemente de la conexión rápida y fresca con la capital.
- Te recomiendo: consultar los horarios en la web de Etihad Rail (etihadrail.com) cuando se publiquen y planificar una escapada a Liwa durante el Festival de los Dátiles; el oasis en noviembre es un espectáculo.
- Para sonar local: ‘Inshallah’ (ojalá, si Dios quiere), aunque aquí lo usamos hasta para decir «nos vemos el 30».
