Este 12 de junio de 2026, algo cambió en el aeropuerto de Abu Dabi para cualquier español que viva en los Emiratos. Un Airbus A321LR de Etihad aterrizaba en Palma de Mallorca directo, sin escalas, diecisiete minutos antes de lo previsto. La ruta que muchos expatriados llevaban años pidiendo con la boca pequeña por fin despegó, y a bordo iban 160 pasajeros con la sonrisa pintada en la cara.
Un aterrizaje que se esperaba desde hace años
Etihad Airways ya volaba a Madrid, Barcelona y Málaga, pero Mallorca era esa pieza que faltaba en el mapa sentimental de los hispanohablantes que vivimos en los Emiratos. La isla no solo es un destino turístico: para muchos españoles, canarios, argentinos o venezolanos con raíces baleares, significa volver a casa o reencontrarse con la infancia.
El vuelo inaugural fue un éxito rotundo. La aeronave, prácticamente nueva —apenas seis meses de antigüedad—, llegó completa. Etihad ha optado por un Airbus A321LR con 144 asientos en clase económica, 12 en business y 4 en primera, un avión pensado para rutas de larga distancia con pasillo único pero con la comodidad de una cabina de fuselaje ancho. En la rueda de prensa posterior, Arik De, director de marketing de la aerolínea, no pudo ocultar su entusiasmo: ya hablan de ampliar frecuencias y destinos a Bilbao, Santiago de Compostela o Valencia.
Cuánto cuesta volar a casa sin escalas
Los precios bailan, pero la referencia que nos dieron en la presentación es clara. Un billete de ida y vuelta en clase económica ronda los 800 euros, mientras que en business alcanza los 2.500 y en primera clase se dispara a 3.500. No son tarifas low cost, pero para quien lleva años encadenando escalas de seis horas en Estambul o Doha, ese precio es una inversión en salud mental.
La experiencia a bordo justifica en parte el desembolso. Los asientos business parecen más habitaciones de hotel que butacas de avión: puedes cerrar una puerta literal, convertir el asiento en cama y olvidarte del mundo. En económica también se nota el mimo: unos centímetros extra de espacio para las piernas y una sensación general de pulcritud que muchos echamos de menos al volar con aerolíneas de bajo coste. Eso sí, la temporada inicial de la ruta solo va de junio a mediados de septiembre; es decir, un balón de oxígeno justo cuando el verano en Emiratos aprieta.
La isla que extrañas está ahora a un vuelo sin escalas, pero el verdadero lujo no es el asiento que se convierte en cama: es ahorrarte la escala de seis horas en Estambul.
Arik De confirmó que, vista la altísima demanda, esperan aumentar de tres a cuatro o cinco frecuencias semanales ya en la próxima temporada, y alargar el periodo operativo a partir de 2027. Por ahora, si quieres asiento, más te vale reservar con antelación: en el vuelo inaugural no quedó ni un solo hueco.
Lo que significa para un expatriado hispanohablante este vuelo
Te confieso que cuando leí la noticia sentí un pellizco en el estómago. Llevo años viviendo en Emiratos y cada vez que planeo un viaje a España sé que me espera una jornada de tránsito que agota más que el jet lag. Con este vuelo directo a Palma, la ecuación cambia por completo.
Para una familia con niños pequeños, la diferencia es abismal. Recuerdo una vez que llegué a Málaga tras hacer escala en Doha con dos peques llorando y la nevera de la paciencia bajo cero. Si en ese momento hubiera existido un vuelo de Abu Dabi a Palma directo, lo habría comprado sin pensarlo, aunque costara un poco más. Con 45 grados fuera y un aeropuerto lleno, ahorrar horas de viaje es casi una cuestión de supervivencia.
Eso sí, el billete de 800 euros sigue siendo un esfuerzo para muchos bolsillos hispanos en UAE, sobre todo si multiplicas por cuatro. Pero hay quien se las ingenia: juntar dos tarjetas de fidelización, aprovechar alguna oferta de lanzamiento o volar en temporada baja… bueno, eso de «temporada baja» con Mallorca es mucho decir, porque en verano la isla está a reventar. Aun así, el simple hecho de que exista la ruta directa ya nos hace sentir un poquito más cerca de casa.
Lo que no te cuentan en los folletos del vuelo
Detrás de las fotos de playas y asientos que parecen de cinco estrellas, hay detalles que vale la pena conocer. El vuelo operará, al menos hasta mediados de septiembre, tres días por semana. El resto del año, toca volver a hacer escala. Otro punto: aunque el avión es prácticamente nuevo y consume un 20% menos de combustible que flotas más antiguas, el modelo de negocio de Etihad sigue apostando por el lujo y el crecimiento rápido, con una flota que casi se duplicará en cuatro años. No es un asunto menor en los tiempos que corren, y de hecho tres activistas se presentaron en el aeropuerto de Palma con carteles irónicos que decían «Welcome Dubai» o «Esperamos que respetéis nuestra isla más que a vuestras mujeres». La protesta fue tímida, pero recuerda que el turismo de alto poder adquisitivo no siempre aterriza con buen pie en todas partes. Como viajero, el consejo es el de siempre: aterriza, disfruta, respeta y no te olvides de que estás de visita.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: la ruta directa Abu Dabi–Palma está operativa con tres vuelos semanales hasta mediados de septiembre, y los billetes de ida y vuelta en económica arrancan en torno a 800 euros.
- El error más común: pensar que como hay vuelo directo vas a encontrar plaza fácil. La ocupación en el primer vuelo fue del 100% y la previsión de demanda para los próximos meses sigue altísima; reserva con semanas de antelación si puedes.
- Te recomiendo: activar alertas en la web de Etihad o en aplicaciones como Skyscanner para que te avisen cuando bajen los precios, y si eres de los que esperan a última hora, al menos asegúrate de tener flexibilidad para viajar entre semana.
- Para sonar local: en el aeropuerto de Abu Dabi, un ‘yallah‘ (vamos) con una sonrisa al subir al avión te hará ganar puntos, aunque el piloto ya tenga prisa. Y si aterrizas en Palma y oyes hablar de ‘fora de jocs’, no es fútbol, es puro mallorquín.
