Llegas a Dubái con la maleta llena de ilusión, las ganas de empezar una vida nueva y ese runrún de fondo que te dice que todo es lujo, playas y permisividad. Y de pronto alguien te susurra que por besar a tu pareja en la calle pueden ponerte una multa, que una foto mal tomada puede convertir tus vacaciones en un dolor de cabeza legal y que ese gesto tan español de tocar a un niño en la cabeza sin preguntar puede herir sensibilidades. No es miedo, es aprendizaje. Te lo digo por experiencia: entender las normas culturales de Emiratos Árabes Unidos no es solo cuestión de evitar sanciones, es la manera más rápida de sentirte en casa en un lugar que te acoge con los brazos abiertos siempre que conozcas sus reglas.
LO ESENCIAL
- Alcohol: solo en hoteles, restaurantes y espacios autorizados; fuera de ellos arriesgas multas, detención o deportación.
- Muestras públicas de afecto: besarse, abrazarse efusivamente o cualquier gesto que se considere inapropiado puede conllevar sanciones.
- Fotos y redes sociales: grabar a personas sin consentimiento, edificios oficiales o publicar comentarios políticos está perseguido por la ley.
Lo que en España es normal y aquí puede ser un problema
En España tomarte una cerveza en una terraza al mediodía es casi un derecho. Aquí el consumo de alcohol fuera de los circuitos habilitados no existe. Emiratos Árabes Unidos permite beber en hoteles, restaurantes con licencia y en casa si tienes autorización, pero jamás en una playa pública, un parque o por la calle. Y, ojo, conducir con la más mínima traza de alcohol en sangre se castiga con dureza: tolerancia cero. Las multas son altas y, según la reincidencia, puedes acabar en prisión o con una orden de expulsión.
La otra sorpresa recurrente para el hispanohablante son las muestras de cariño. Dos amigos que se abrazan al reencontrarse, una pareja que se da un pico en el metro, un padre que acaricia al hijo de un vecino sin conocerlo… gestos que en tu país son naturales aquí se leen bajo otro prisma. La ley emiratí protege el decoro público, y eso incluye multas por comportamiento considerado indecente, desde un beso prolongado hasta un abrazo demasiado efusivo. No es que la gente no se quiera, es que la calle no es el espacio para mostrarlo.
Las multas que sí o sí quieres evitar
No te voy a engañar: cuando llegué, lo que más miedo me daba era meter la pata sin querer con el móvil. En Dubái sacar una foto a una familia emiratí sin pedir permiso, sobre todo si aparecen mujeres o niños, es un error serio. Puede interpretarse como invasión de la privacidad y la penalización va desde una multa de miles de dírhams hasta acciones legales. Y lo mismo con grabar un edificio oficial o una comisaría; aunque a ti te parezca un encuadre bonito, aquí la seguridad nacional va por delante.
Otro terreno pantanoso son las redes sociales. Publicar un comentario político sobre el país, criticar las leyes locales o difundir rumores que puedan alterar la convivencia está tipificado. Varios expatriados han sido sancionados por mensajes en Twitter o Facebook que en España pasarían desapercibidos. La clave es sencilla: si no lo dirías en tu puesto de trabajo delante de tu jefe y de un policía, no lo compartas en internet. Y por supuesto, nada de fotos a desconocidos sin un “¿te importa?” previo y un gesto amable.
El día que entendí por qué todos somos más prudentes
Apenas llevaba tres meses en Dubái cuando una amiga madrileña, Laura, me contó que un agente la había parado en Dubai Marina por ir de la mano de su marido. Iban paseando, como harían cualquier domingo en Madrid, pero aquí ese gesto tan inocente llamó la atención de la policía. No hubo multa: solo una advertencia firme y la recomendación de mantener las muestras de afecto dentro de casa. Laura me dijo: “No me lo esperaba, pero desde ese día soy mucho más consciente del espacio en el que estoy”. Y esa es exactamente la actitud que te hace la vida más fácil.
Respetar las normas culturales no es limitar tu libertad, es abrir la puerta a un país que te regala seguridad y mil oportunidades.
Lo que a veces cuesta asumir de verdad es que las leyes no están ahí para amargarnos la existencia, sino para preservar una convivencia que en Emiratos Árabes Unidos se cuida como un tesoro. La comunidad hispanohablante lo entiende rápido: al final del día, prefieres vivir en una ciudad donde sabes que nadie va a importunarte por la calle y donde la cortesía es la norma tácita. Y sí, en los malls verás a parejas locales caminando cogidas de la mano sin problema. El matiz está en el contexto y en la intensidad del gesto. Con el tiempo aprendes a leer el ambiente y a moverte como pez en el agua.
Vestimenta, Ramadán y otras pinceladas que conviene llevar en la maleta
La ropa es otro código que al hispanohablante le llega con sorpresas. En España vas en tirantes y pantalón corto a cualquier parte y es normal. Aquí, sobre todo durante el Ramadán, se pide una vestimenta más cubierta, con hombros y rodillas tapados en espacios públicos. No es una obligación legal rígida para turistas en zonas como Dubai Marina o JBR, pero en los centros comerciales, edificios gubernamentales y zonas más tradicionales como Deira o el souq (mercado tradicional) agradecerás haber metido una pashmina en el bolso. Y en Sharjah las reglas son aún más conservadoras, así que si vives o trabajas allí, mejor prevenir.
El Ramadán merece capítulo aparte. Fuera de los hoteles y restaurantes autorizados, comer, beber o fumar en público durante las horas de ayuno está prohibido. Para nosotros, que estamos acostumbrados a sacar el táper a la hora del almuerzo donde nos pille, cuesta los primeros días. Pero una vez interiorizas que es un mes de recogimiento y respeto, hasta le coges el gusto a esa calma tan distinta. Las multas por incumplir esta norma existen y la policía puede sancionarte, así que mejor aprender la lección por las buenas.
Para que no te pille por sorpresa
- Lo más importante: las muestras de afecto intensas, el consumo de alcohol en lugares no autorizados y las fotografías sin permiso son las tres causas de multa más frecuentes entre los hispanohablantes recién llegados.
- El error más común: asumir que Dubái es un parque temático occidental donde todo vale. La proyección liberal de la ciudad convive con leyes muy estrictas, y el desconocimiento no te exime de la sanción.
- Te recomiendo: seguir las indicaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores español y consultar la web Visit Dubai antes de viajar, además de leer siempre el apartado de “leyes y costumbres” de la página oficial del gobierno emiratí.
- Para sonar local: aprende a decir ‘shukran’ (gracias) y a añadir ‘inshallah’ (si Dios quiere) en los planes de futuro; con esas dos palabras la gente te abrirá puertas que ni imaginabas.
