El comercio entre la Unión Europea y EAU ya supera los 55.000 millones de euros anuales en bienes, y hasta ahora operaba sin ningún acuerdo comercial formal entre ambas partes. Eso acaba de cambiar: en abril de 2025, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente emiratí, Jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, acordaron iniciar negociaciones para un Acuerdo de Libre Comercio (ALC) bilateral, el primero de la UE con un país del Golfo Pérsico.
Las negociaciones arrancaron formalmente el 28 de mayo de 2025 y la primera ronda de trabajo se celebró el 24 de junio del mismo año. Para las empresas españolas que exportan maquinaria, productos farmacéuticos, vehículos o tecnología a la región, este acuerdo puede traducirse en menos burocracia, menos costes y acceso directo a uno de los mercados más dinámicos del mundo.
EAU y la UE: un giro histórico en la política comercial
Las negociaciones entre EAU y la UE no son una sorpresa de la noche a la mañana. Durante más de una década, los intentos de alcanzar un acuerdo comercial regional con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) habían quedado suspendidos. El contexto cambió cuando la guerra arancelaria lanzada por Estados Unidos en 2025 empujó a Europa a acelerar sus alianzas comerciales alternativas, y los Emiratos se convirtieron en el primer país del Golfo dispuesto a negociar de manera bilateral.
El acuerdo en ciernes cubre la reducción de aranceles sobre bienes —actualmente aplicados a un tipo general del 5% por parte de EAU— así como la facilitación del comercio de servicios, el comercio digital y los flujos de inversión. Los sectores más prometedores incluyen energías renovables, hidrógeno verde, inteligencia artificial, maquinaria avanzada, sanidad y sistemas alimentarios sostenibles.
EAU como puerta de entrada al Golfo para el libre comercio
Los EAU son mucho más que un socio bilateral: son el hub logístico y financiero de toda la región del Golfo. Su posición geoestratégica, con puertos como Jebel Ali —entre los diez más grandes del mundo—, convierte a este país en la llave de entrada a los mercados de Arabia Saudí, Omán, Qatar y Kuwait. El libre comercio con EAU puede funcionar, además, como trampolín hacia un futuro acuerdo regional con el CCG, algo que Bruselas lleva buscando desde 1990.
En diciembre de 2025, la UE y los EAU lanzaron además negociaciones paralelas para un Acuerdo de Asociación Estratégica, lo que refuerza que la relación va mucho más allá de los aranceles: incluye cooperación en defensa económica, digitalización y transición energética.
Qué sectores españoles pueden ganar con este acuerdo de libre comercio
España es uno de los países de la UE con mayor presencia en EAU. Las exportaciones españolas a los Emiratos incluyen bienes de alto valor añadido: desde maquinaria e ingeniería hasta moda, agroalimentario y servicios tecnológicos. Un acuerdo de libre comercio que elimine los aranceles actuales —del 5% para la mayoría de productos— puede mejorar la competitividad de estas exportaciones frente a competidores como Estados Unidos o China, que ya operan con ventajas de acceso al mercado emiratí.
El libre comercio con EAU también abre oportunidades en sectores donde España tiene músculo: la desalinización (empresas como Acciona ya compiten en la región), las infraestructuras y la construcción, los servicios financieros y el turismo de alto nivel. Para las pymes que aún no han dado el salto a Oriente Medio, este acuerdo puede ser la señal que les faltaba.
Por qué la negociación avanza a buen ritmo
La rapidez es inusual en acuerdos comerciales de la UE
La UE tardó 25 años en cerrar el acuerdo con Mercosur. Con EAU, en cambio, la primera llamada de Von der Leyen se produjo en abril de 2025, las negociaciones formales arrancaron en mayo y la cuarta ronda ya se celebró en el propio país en diciembre. En enero de 2026, la ministra de Estado emiratí, Lana Nusseibeh, calificó las conversaciones de «muy productivas» y confirmó el calendario para una quinta ronda. El contexto geopolítico —con la presión arancelaria de Trump como telón de fondo— está acelerando lo que antes parecía imposible.
El peso económico de ambas partes lo justifica
El comercio no petrolero entre EAU y la UE superó los 67.600 millones de dólares en 2024, con un crecimiento anual del 3,6%. Los Emiratos aspiran a elevar su volumen de comercio no petrolero hasta 1,1 billones de dólares para 2031, y Europa es pieza clave en ese plan. Las inversiones emiratíes en Europa —en tecnología, infraestructuras y energía— también buscan el respaldo jurídico y la certidumbre que solo un acuerdo formal puede proporcionar.
Cuándo se notarán los efectos reales del libre comercio con EAU
- Las primeras rebajas arancelarias no llegarán hasta que el acuerdo esté firmado y ratificado, lo que los expertos sitúan entre 2027 y 2028 como horizonte realista.
- Las empresas que ya operan en EAU pueden preparar su estrategia ahora: adaptando productos, buscando distribuidores locales y estudiando las zonas francas emiratíes.
- El acuerdo de libre comercio con EAU abrirá licitaciones públicas en sectores como agua, energía e infraestructuras, donde España tiene experiencia contrastada.
- La cooperación en inteligencia artificial y comercio digital puede generar oportunidades para startups tecnológicas españolas en uno de los ecosistemas más activos del mundo.
Qué deberían hacer ya las empresas españolas con intereses en EAU
El libre comercio no se aprovecha solo cuando entra en vigor: las empresas que lleguen primero a posicionarse en EAU serán las que capturen las mejores oportunidades cuando las barreras caigan. La estrategia pasa por tres pasos claros: conocer bien el mercado emiratí, establecer relaciones comerciales antes de que el acuerdo esté cerrado y aprovechar los instrumentos de apoyo a la internacionalización como el ICEX o la red de cámaras de comercio en Dubái y Abu Dabi.
El momento de mirar hacia EAU no es cuando el acuerdo esté firmado. Es ahora, mientras las negociaciones de libre comercio avanzan y las puertas del Golfo están técnicamente abiertas. Quienes lleven ventaja cuando se active el acuerdo serán los que ya lleven tiempo construyendo esa presencia en el mercado más ambicioso del mundo árabe.
